Rhondda Valley

El Rhondda no parece, a primera vista, que fuera una de las regiones mineras de carbón más productivas del planeta. Conduciendo desde Cardiff, el valle se estrecha y las laderas se vuelven verdes y empinadas, con hileras de casas adosadas de mineros trepando las pendientes en líneas largas y rectas que, sinceramente, son bonitas vistas de lejos, de un modo que me costó un momento reconciliar con lo que sabía del lugar. En su apogeo, más de 50 minas de carbón operaban aquí. La última cerró en los años ochenta. Lo que queda es un paisaje que ha tenido que averiguar qué es ahora.

Pasamos casi un día entero en el Rhondda Heritage Park, construido sobre el sitio de la antigua mina Lewis Merthyr, y es uno de los mejores museos mineros que he visitado precisamente porque no suaviza la historia. Bajas a la mina —ya no una mina real para entonces, sino una recreada y atendida por antiguos mineros— y nuestro guía había trabajado de verdad en la mina real de joven, antes de que cerrara. Cuando apagaron las luces para simular cómo era un turno antes de que las lámparas eléctricas se volvieran habituales, la oscuridad fue total de una forma para la que no estaba preparado, y él nos fue guiando con calma, como si lo hubiera hecho mil veces, cosa que, en cierto sentido, supongo que había hecho, bajo tierra, de verdad.

Lia le preguntó después cómo había sido en realidad, día a día, y él no lo idealizó en absoluto: el ruido, el polvo, cómo conocías a todos en tu hilera de casas porque el marido o el padre de cada quien trabajaba en la misma mina y la mujer de cada quien conocía los asuntos de todos los demás. Habló también de la huelga de 1984, y se notaba que todavía le importaba, décadas después, tal como está claro que todavía le importa a mucha gente en estos valles.

Después recorrimos el valle en coche de arriba abajo, pasando por Tonypandy y Treorchy, junto a capillas que antes acogían a miles de personas y que ahora están medio vacías o reconvertidas, junto a clubes de rugby que claramente siguen siendo el corazón palpitante de estos pueblos pase lo que pase con todo lo demás. No es un lugar que actúe simpático para los visitantes, y lo digo como un cumplido: el Rhondda se sentía honesto de una forma en que muchos sitios de patrimonio no lo son, todavía elaborando su propio segundo acto en lugar de limitarse a conmemorar el primero.

Cuándo ir: El parque del patrimonio abre todo el año, pero visítalo fuera de las vacaciones escolares si quieres hacer la visita subterránea sin gentío, y elige un día despejado para el recorrido por el valle, ya que las vistas desde las carreteras más altas son buena parte del atractivo.