Brecon Beacons
"La meseta se extiende más de lo que sugieren los mapas, y el viento allá arriba tiene opiniones."
La Montaña de Cima Plana
El Pen y Fan es el punto más alto de los Beacons con 886 metros, y su distintiva silueta de cima plana — resultado de la Arenisca Roja Antigua depositada en capas horizontales que se erosionan de manera uniforme — es visible desde casi todo el parque en un día despejado. El ascenso estándar desde el aparcamiento de Storey Arms lleva unas noventa minutos y está bien señalizado, lo que significa que está muy transitado, lo que significa que los fines de semana de verano ves una fila de personas subiendo por la cresta como una lenta peregrinación.
Fui un miércoles de finales de mayo y tuve la cumbre casi para mí solo. La arenisca es rojo-marrón y parece cálida incluso cuando el tiempo es neutro, que es lo que era — sin sol ni lluvia, solo el cielo gris-blanco particular de los páramos que funciona como un difusor sobre todo. Desde arriba puedes ver el Canal de Bristol en días despejados, y las Black Mountains al este, y todo el interior de Gales abriéndose al norte hacia nada en particular.
El descenso al Llyn Cwm Llwch, un lago glaciar en un valle colgado bajo el escarpe norte, te aleja de las multitudes. El lago es frío y oscuro y perfectamente redondo, y las paredes del cwm suben abruptamente a su alrededor. Una vieja leyenda dice que una isla de hadas aparece en su superficie una vez al año. No apareció cuando yo estaba, pero la luz sobre el agua al mediodía era lo bastante extraña como para hacerte dudar.
El País de las Cascadas
El borde sur de los Beacons, en el Vale de Neath y el Valle de Mellte, concentra una cantidad de cascadas que no debería ser posible. La zona se conoce como Waterfall Country — Sgwd yr Eira, Sgwd Clun-gwyn, Sgwd y Pannwr — y los senderos entre ellas discurren por bosque de roble sobre gargantas donde los ríos caen en cortinas blancas sobre piedra caliza carbonífera.
Sgwd yr Eira es la que todo el mundo fotografía porque puedes caminar detrás de ella. El sendero pasa por detrás de la cortina de agua en una cornisa estrecha, y el mundo se convierte brevemente en ruido blanco y spray y el olor de roca verde. Las cascadas son más altas después de lluvia, que es la mayor parte del tiempo. Fui en noviembre, el agua rugía a plena potencia, y el sendero del bosque era lo bastante resbaladizo como para requerir atención plena y alguna que otra imprecación.
Lia estaba menos impresionada por las imprecaciones, pero estuvo de acuerdo en que las cascadas merecían el esfuerzo.
La Reserva de Cielo Oscuro
Los Brecon Beacons son una Reserva Internacional de Cielo Oscuro — uno de los escasos lugares del mundo con una designación formal por la calidad de sus cielos nocturnos. La lógica es simple: poca población, poca contaminación lumínica, gran altitud. La Vía Láctea es visible en noches despejadas desde casi todo el terreno elevado, y el parque organiza eventos de observación estelar desde varios puntos.
Me detuve en una carretera secundaria a eso de las once de la noche en un septiembre despejado y me quedé de pie en un campo veinte minutos mirando hacia arriba. El cielo estaba tan saturado de estrellas que tenía textura. Viviendo en Ciudad de México antes de este viaje, me había olvidado de lo que significa de verdad la saturación del cielo. Los Beacons me lo recordaron.
El Pueblo de Brecon y las Black Mountains
El pueblo mercado de Brecon se asienta en el borde norte del parque y tiene un buen mercado los jueves, una catedral con nave normanda, y el Festival de Jazz en agosto que llena cada pub y jardín de sonido durante un fin de semana.
Las Black Mountains al este — distintas de la similarmente nombrada Black Mountain al oeste, siendo Gales casual con las duplicaciones — ofrecen largas caminatas por crestas sobre el Valle del Wye con vistas hacia Inglaterra. El Gospel Pass sobre el Mynydd Epynt es uno de los puertos de montaña más altos de Gales y merece la pena recorrerlo solo por las vistas.
Cuándo ir: Finales de abril y mayo para mañanas despejadas y flores silvestres en la meseta. Septiembre y octubre para los eventos de cielo oscuro y el helecho tornándose ámbar. El invierno está bien si vas preparado — la cresta puede helarse rápido y los senderos desaparecen bajo la nieve, pero el parque es espectacular en blanco.