Samar

La isla a la que nadie viene

Samar existe en una categoría particular de destino del Sudeste Asiático: un lugar que es grande, genuinamente espectacular, y que la mayoría de los circuitos de viaje eluden por razones que son en parte logísticas, en parte una cuestión de reputación, y en parte simplemente la inercia de los patrones del turismo. La isla tiene una historia de turbulencia política que coloreó su reputación durante décadas, las carreteras pueden ser difíciles, y el viaje desde Cebú o Tacloban requiere paciencia. Esto produce exactamente las condiciones de viaje que encuentro más gratificantes.

Crucé desde Leyte por el Puente San Juanico hasta el pueblo de Santa Rita, en el oeste de Samar, y pasé cinco días en una isla que recibe una fracción de los visitantes de los circuitos de Bohol o Boracay. Las plantaciones de cocoteros se extienden más lejos que en otras partes de las Visayas. La carretera costera ocasionalmente está cortada y desviada por barangays tan pequeños que no aparecen en ningún mapa digital que pudiera encontrar. La hospitalidad en estos lugares tiene el calor particular de los lugares a los que los forasteros no están acostumbrados a llegar por motivos distintos al comercio.

La Cueva de Calbiga: el mundo subterráneo

El sistema de cuevas de Calbiga, oficialmente la Cueva Langun-Gobingob en el interior del oeste de Samar, es, según el estudio en el que confíes, el sistema de cuevas más grande del Sudeste Asiático. Entré por el extremo del municipio de Calbiga con un guía local llamado Rodolfo, cuya familia ha guiado las cuevas durante tres generaciones. Conoce las cámaras por nombre: la Catedral, la Sala del Río, la Cámara de los Murciélagos. Las conoce en la oscuridad, que es la manera en que las cuevas deben conocerse.

La cámara de entrada tiene cuarenta metros de altura libre — una bóveda de piedra caliza kárstica esculpida por el río Calbiga a lo largo de millones de años. El suelo es liso, desgastado por el agua y el tiempo, y la acústica convierte un solo aplauso en algo que hace eco durante cuatro segundos. Más adentro, la cueva se estrecha hasta pasillos que requieren agacharse, luego se abre en cámaras donde un río corre bajo tierra y las formaciones — estalactitas, estalagmitas, helictitas que crecen lateralmente desafiando la gravedad — son densas y antiguas.

Rodolfo estimó que hay tres millones de murciélagos en el sistema. Al anochecer, salen por la entrada principal en una columna que tarda veinte minutos en pasar — un río oscuro de mamíferos voladores que sale de la ladera hacia el cielo vespertino. Me quedé con la cabeza inclinada hacia atrás y los vi fluir.

La Cala de Sohoton y las medusas

En la costa noreste de Samar, el Parque Nacional de la Cala de Sohoton (distinto del Puente Natural de Sohoton en Leyte) contiene una laguna oculta accesible solo con marea baja agachándose bajo un arco kárstico. La cala se abre hacia una laguna cerrada por paredes de piedra caliza cubiertas de helechos y musgo, el agua interior de un jade luminoso específico.

La atracción principal es una población de medusas sin aguijón que han evolucionado en el entorno cerrado hasta perder su veneno — pulsan por el agua en pulsaciones de ámbar translúcido y puedes nadar a través de ellas con total impunidad. Lia, que nunca se ha sentido cómoda con las medusas a ninguna escala, nadó entre ellas durante veinte minutos con una expresión de asombro concentrado que intenté y no conseguí fotografiar adecuadamente. La experiencia requiere un barco guía y una cuidadosa sincronización con las mareas, pero la combinación de la estrecha entrada, las paredes catedralicias kársticas y las medusas flotando en agua iluminada por columnas de luz es del tipo de compuesto que existe en muy pocos lugares.

Los tejedores de Basey

El pueblo de Basey, justo a las afueras de la Cala de Sohoton, es conocido por su producción de esteras tikug — productos de hierba sedge tejidos en patrones geométricos específicos del municipio. Las tejedoras trabajan en sus porches a la luz de la tarde, la hierba teñida con colores de plantas locales, los patrones surgiendo de un movimiento tan practicado que parece improvisación. Compré una estera pequeña enrollada en un cilindro y la llevé en mi mochila durante el resto del viaje.

Cuándo ir: De marzo a junio para condiciones secas y el mejor acceso a las cuevas y la cala. La laguna de las medusas en la Cala de Sohoton requiere coordinación con guías en Basey — ve temprano por la mañana para el mejor momento de marea. La temporada de tifones (de julio a noviembre) trae un riesgo significativo en la expuesta costa del Pacífico de Samar.