Panglao

Alona Beach: la república compacta

La playa Alona son aproximadamente ochocientos metros de arena blanca organizados en una economía funcional de tiendas de buceo, pensiones, restaurantes de mariscos y mesas de masaje que ha alcanzado una densidad por metro cuadrado inusual incluso para los estándares de los mochileros del Sudeste Asiático. Esto no es una crítica. La compresión produce una atmósfera específica — la sociabilidad fácil de desconocidos que comparten un espacio pequeño al que todos han llegado por razones generales similares — que resulta menos agotadora de lo que suena y más genuinamente agradable de lo que uno predice.

Llegué en habal-habal (moto-taxi) desde la ciudad de Tagbilaran — la forma no oficial de llegar a Alona — y negocié una habitación en una pensión dos filas atrás de la playa por seiscientos pesos la noche. La habitación era adecuada, el ventilador era potente, y en veinte minutos estaba comiendo pusit a la parrilla en una mesa en la arena mientras veía a las tiendas de buceo organizar sus informes de la mañana.

La playa en sí, con marea baja, se extiende lo suficiente como para caminar a buen ritmo sin colisiones. Con marea alta se estrecha hasta el punto en que las tumbonas comparten el agua. El momento óptimo en Alona es la primera mañana, antes de que la mayoría de los huéspedes hayan tomado sus decisiones sobre el café, cuando la luz es baja y los barcos outrigger están siendo cargados para los primeros buceos y todo tiene una calma intencional que el calor de la tarde deshará.

La isla de Balicasag

Los sitios de buceo alrededor de la isla de Balicasag, a ocho kilómetros al oeste de Panglao, son el motivo por el que los buceadores serios hacen el viaje a este rincón de las Visayas. Balicasag es un santuario marino con paredes de coral casi prístinas que caen desde la superficie hasta 40 metros y más allá. La visibilidad en una mañana despejada alcanza los 20 metros o más. La densidad de peces es extraordinaria.

Buceé en Black Forest, el sitio emblemático — una pared de coral negro intercalada con abanicos de mar, gorgonias y suficientes especies de peces de arrecife como para agotar cualquier intento de identificación. A 20 metros, un banco de pámpanos de ojos grandes se materializó desde el azul, circuló al grupo de buceo durante noventa segundos con lo que parecía ser una evaluación, y luego se alejó hacia aguas más profundas. A 15 metros en el ascenso, tres tortugas verdes se alimentaban en la cornisa de coral con la concentración enfocada de animales grandes que han concluido que no tienen nada de qué preocuparse.

El viaje en barco a Balicasag tarda veinticinco minutos desde Alona. Los delfines aparecen en el canal casi todas las mañanas. En una travesía, un delfín girador realizó tres rotaciones aéreas completas junto al barco sin razón aparente, que es el comportamiento adecuado para un animal llamado delfín girador.

La cueva de Hinagdanan

La cueva de estalactitas en Hinagdanan, en el interior de la isla, contiene un lago subterráneo de agua dulce cuya fuente no está clara, pero cuyo color, bajo la luz azul que se filtra por la única apertura en el techo de la cueva, es un verde menta translúcido que fotografía de manera extraña pero que en persona te hace querer quedarte más tiempo del que tus pulmones requieren. Los locales nadan en él. El agua es fresca y perfectamente clara.

La cueva huele a piedra caliza húmeda y guano de murciélago en proporciones que dependen de hacia qué lado estés mirando. Los murciélagos — una colonia de miles — se posan en las partes superiores. El efecto es específicamente gótico, lo que hace que la piscina al pie de las formaciones parezca una broma particularmente buena.

Dumaluan y las playas más tranquilas

Panglao tiene tramos de playa más allá de Alona que reciben una fracción de los visitantes. La playa Dumaluan, en la costa sureste de la isla, es más larga, de grano ligeramente menos fino, y casi vacía en las mañanas de los días laborables. Un resort opera en un extremo; el resto es arena abierta respaldada por palmeras y el ocasional vendedor que vende cocos fríos desde una nevera llena de hielo.

Pasé una tarde allí leyendo sin hablar con nadie, lo que se sentía como un lujo.

Cuándo ir: De marzo a junio es el punto óptimo — seco, buena visibilidad para el buceo y suficientemente calmado para la travesía a Balicasag. Evita el pico de Navidad-Año Nuevo en la playa Alona si valoras el espacio personal. De noviembre a enero llegan los vientos del nordeste pero también los precios más bajos y las menores aglomeraciones.