Victoria

Lo primero que recuerdo al llegar a Victoria es el frío. Viniendo de México, mentalmente no me había preparado para el viento del Océano Austral golpeándome en Port Campbell — no una tormenta dramática, sino una ráfaga constante e indiferente que llega desde la Antártida y atraviesa cualquier ropa que creyeras suficiente. Los Doce Apóstoles estaban ahí bajo la luz de la tarde, columnas de caliza brillando en ámbar contra un cielo amoratado, y entendí de inmediato por qué la gente hace este viaje. La Great Ocean Road es una de esas experiencias que las fotografías simplemente no pueden contener. Hay que pararse al borde del acantilado con el viento intentando aplastarte antes de entenderlo.

Melbourne es la segunda revelación. Había escuchado que era buena para el café, la comida, la música — el tipo de elogio vago que reciben las ciudades cuando nadie sabe cómo explicar por qué un lugar funciona. Lo que encontré fue una ciudad que ha construido una cultura gastronómica genuinamente coherente, armada alrededor de almacenes italoaustralinos en Carlton, restaurantes vietnamitas sobre Victoria Street en Richmond, y una escena de cafés en callejones que toma el ritual del café matutino con la misma seriedad que París aplica al pan. Comí una de las mejores pastas de mi vida fuera de Italia en una trattoria sin pretensiones en Fitzroy. Bebí un vino natural del Yarra Valley que sabía a otoño en copa. Melbourne es la ciudad que recompensa el vagabundeo sin plan.

Las regiones son lo que la mayoría de los visitantes se saltan, lo cual es un error que me niego a cometer dos veces. La Mornington Peninsula tiene una playa de natación salvaje — Gunnamatta — donde el oleaje es serio y las dunas enormes, y un conjunto de pequeñas bodegas que producen Pinot Noir que los borgoñones prefieren que no conozcas. The Grampians, al noroeste, son antiguas cadenas de arenisca con arte rupestre aborigen y senderos por matorrales que huelen a eucalipto y a algo mucho más antiguo. Phillip Island es fácil de desestimar como trampa turística, hasta que te paras en el paseo al atardecer y ves a mil pequeños pingüinos salir del mar caminando, completamente indiferentes al gentío que los observa, siguiendo con su tarde con la digna tranquilidad de criaturas que llevan milenios haciendo lo mismo.

Cuándo ir: De marzo a mayo es la temporada dorada — las multitudes del verano se han ido, el Yarra Valley se ilumina con los colores del otoño, y Melbourne está en su momento más agradable. Octubre y noviembre funcionan bien para la temporada de flores silvestres en the Grampians y antes de la avalancha de vacaciones escolares. Evitá la semana entre Navidad y Año Nuevo en la Great Ocean Road a menos que disfrutes del tráfico.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Escriben sobre Victoria como una escapada de fin de semana desde Sídney, lo cual la plantea de manera fundamentalmente equivocada. Victoria no es un acto de apertura. Reservá al menos diez días — suficientes para recorrer la Great Ocean Road sin apuro, pasar un par de noches en el Yarra Valley, y darle a Melbourne los tres días que merece. Los que se van decepcionados son casi siempre los que se dieron cuatro días en total.