Daylesford y Hepburn Springs

Daylesford se asienta sobre aproximadamente el setenta por ciento de los manantiales minerales conocidos de Australia, un hecho que el pueblo no te deja olvidar ni un solo minuto. Cada segundo edificio parece ser un balneario, un spa de día o una tienda que vende jabón artesanal hecho con agua local, y llegué levemente escéptico sobre todo ese complejo industrial del bienestar y me fui habiendo reservado un segundo baño antes de haberme secado del primero.

El propio Balneario de Hepburn es lo genuino, no una imitación moderna — piscinas minerales en uso continuo desde la década de 1890, cuando colonos europeos, muchos de ellos suizo-italianos, reconocieron los manantiales y construyeron una cultura del balneario en estas colinas tal como lo habían hecho sus abuelos en su tierra. Floté en una piscina de agua efervescente y ligeramente metálica mientras las urracas discutían en los eucaliptos sobre mi cabeza, y entendí por primera vez por qué la gente conduce dos horas desde Melbourne solo por una tarde aquí.

Pero los manantiales son solo la mitad de la historia. El mercado agrícola dominical de Daylesford es uno de los mejores de la Victoria regional — compré trucha ahumada, una rueda de queso triple crema de un productor a dos parcelas de distancia, y un tarro de miel de un apicultor que me estuvo explicando sus colmenas durante diez minutos seguidos sin que yo hiciera una sola pregunta de seguimiento. El lago Daylesford, a poca distancia a pie de la calle principal, tiene un mirador en su torre de reloj que merece la subida, y la escena de restaurantes del pueblo está muy por encima de su población — menús de degustación y todo cocinado a leña en un pueblo de ocho mil habitantes.

Cuándo ir: El otoño (abril–mayo) por el aire más fresco que hace que un baño mineral caliente se sienta merecido, y por las hojas cambiando de color alrededor del lago. Reserva las sesiones del balneario con antelación los fines de semana — media Melbourne tiene la misma idea que tú.