Goblin Valley y San Rafael Swell

El Parque Estatal de Goblin Valley es un desvío que haces porque está de camino a Capitol Reef o al San Rafael Swell, y luego se convierte en lo primero que le cuentas a la gente. El parque recibe su nombre de las formaciones de arenisca Entrada que cubren el suelo del valle — miles de ellas, aproximadamente de la altura de una persona, suavizadas por el viento y el agua hasta adoptar formas redondeadas que se agrupan y se inclinan y a veces parecen, de manera inquietante, que te están mirando. Obviamente no es así. Pero el valle tiene un ambiente.

El rasgo definitorio de Goblin Valley en comparación con prácticamente cualquier otra atracción geológica de Utah es que no hay senderos designados en el fondo del valle. Caminas entre las formaciones libremente, trepando sobre ellas, agachándote entre ellas, sentándote sobre ellas, comiendo tu almuerzo con la espalda apoyada contra una que tiene más o menos la forma de una seta con ambiciones. Esto es más raro de lo que parece en un paisaje de parques intensamente gestionados.

El fondo del valle

Pasé tres horas en el fondo del valle y cubrí quizás una cuarta parte. Los goblins — el nombre propio del parque para las formaciones — varían desde la altura de la rodilla hasta seis metros, y la luz entre ellos a media mañana crea un laberinto de sombras y óxido anaranjado que juega constantemente con la escala. Camina cincuenta metros desde la plataforma de observación y las formaciones están de repente en todas direcciones, a la misma altura que tus ojos, y el aparcamiento es invisible. La desorientación es suave y agradable.

Lia encontró una formación que se parecía exactamente a una figura sentada con las manos sobre las rodillas y pasó diez minutos fotografiándola desde todos los ángulos. Yo encontré toda la sección cerca de las tres buttes llamadas Los Centinelas — formaciones más grandes en el extremo sur del valle — donde puedes trepar hasta una sección de cima plana y mirar atrás hacia el campo de goblins extendido abajo. La escala desde arriba es completamente diferente a la escala desde dentro.

El San Rafael Swell

El San Rafael Swell es una cúpula masiva de arenisca erosionada que cubre unos 120 kilómetros de diámetro en el centro de Utah — un paisaje de cañones, mesas y arrecifes que muchos viajeros experimentados de Utah consideran el secreto mejor guardado del estado. Se asienta al norte y al oeste de Goblin Valley, en su mayor parte sin desarrollar, gestionado conjuntamente por la Oficina de Gestión de Tierras y ninguna infraestructura turística en particular.

El Swell premia a cualquiera con un vehículo de buena altura libre y tolerancia para los caminos de tierra, un mapa en papel (no hay cobertura de móvil), y el tipo de paciencia que sabe qué hacer con una tarde vacía. El cañón de ranura de Little Wild Horse Canyon, accesible sin permisos desde un trailhead en el borde del Swell, es un circuito de diez kilómetros por unas estrechuras que rivalizan con las Narrows de Zion en dramatismo pero que habitualmente reciben una fracción de los visitantes.

Little Wild Horse Canyon

El nombre es mejor de lo que merece y el cañón en sí es mejor de lo que sugiere el nombre. Las secciones de las estrechuras requieren escalada suave — sobre rocas, por agua en temporadas húmedas — y las paredes se estrechan hasta el ancho de los hombros en algunos puntos. Hice el circuito completo en solitario en medio día, encontrando quizás doce senderistas en total, lo que para los estándares de los parques nacionales de Utah se sentía prácticamente como la soledad.

El cañón se abre en Bell Canyon para la segunda mitad del circuito, más ancho y abierto, con losas de arenisca planas para descansar y una vista del Swell que se eleva al sur que da a toda la excursión un sentido de contexto geográfico que falta entre las paredes de un cañón de ranura.

Acampar bajo un cielo verdaderamente oscuro

El campamento del parque estatal en Goblin Valley es pequeño pero está ubicado de manera que un paseo hasta el borde del valle a medianoche te sitúa por encima de las formaciones de goblins con aproximadamente cero contaminación lumínica. Lo hice una vez y me senté en una cornisa de arenisca durante una hora viendo cómo el arco de la Vía Láctea se extendía sobre las formaciones de abajo. Los goblins de noche, iluminados solo por la luz de las estrellas, son formas en la oscuridad que se desplazan levemente a medida que tus ojos se adaptan. Era inquietante de la mejor manera posible.

Cuándo ir: De marzo a mayo y de septiembre a noviembre. Goblin Valley es accesible todo el año, pero las temperaturas de verano en el valle alcanzan los 40°C y la falta de sombra se vuelve significativa. Las flores silvestres de primavera aparecen en abril en las mesas circundantes. Los caminos del San Rafael Swell pueden volverse intransitables con las inundaciones repentinas — consulta las condiciones con la oficina de la BLM en Price antes de cualquier excursión por caminos de tierra.