Marlinton

Marlinton es tan pequeño que podrías pasarlo de largo yendo a cien por la Ruta 219, pero si frenás, se revela como uno de los pueblos más elegantes de los Alleghenies, construido a orillas del río Greenbrier y organizado, literalmente, alrededor de una vía férrea reconvertida. El Greenbrier River Trail —uno de los rail-trails más largos del país— atraviesa el pueblo directamente, y el depósito restaurado que alguna vez sirvió a la vieja línea Chesapeake and Ohio funciona ahora como centro de visitantes, con su sala de espera todavía equipada con bancos de madera y una ventanilla de boletos que parece haber cerrado ayer y no décadas atrás.

El depósito y el centro

Estacionamos cerca del depósito una mañana de semana y tuvimos el andén casi para nosotros solos, solo un par de ciclistas del sendero llenando sus botellas de agua antes de partir hacia el sur. El centro de Marlinton, unas pocas cuadras de fachadas de ladrillo a lo largo de la calle Ocho y Main, todavía conserva la modesta dignidad cívica de una cabecera de condado: el Pocahontas County Opera House ancla una esquina, un elegante edificio de principios del siglo XX que sigue proyectando películas y presentando espectáculos en vivo para un condado con apenas nueve mil habitantes dispersos por su territorio. Nos metimos durante una función de tarde y nos sentamos en butacas desgastadas por un siglo de uso.

El Greenbrier River Trail y Droop Mountain

Desde el depósito, el Greenbrier River Trail corre casi ochenta millas a lo largo del viejo trazado ferroviario, plano y fácil, siguiendo el río a través de campos de cultivo y bosques. Alquilamos bicicletas y recorrimos un tramo al sur del pueblo, con el Greenbrier acompañándonos todo el camino, garzas alzando vuelo desde los bajíos a nuestro paso. A poca distancia en auto al sur de Marlinton, el Droop Mountain Battlefield State Park preserva el sitio de la última batalla importante de la Guerra Civil en Virginia Occidental, con sus tranquilas praderas y cercas de troncos partidos que apenas dejan entrever los combates que ocurrieron ahí en 1863.

Cómo llegar

El aeropuerto más cercano con vuelos regulares es el Yeager Airport en Charleston (CRW), a unas dos horas en auto por sinuosas carreteras de montaña. Desde Washington, D.C., la distancia es más bien de cuatro horas por la I-64 y la Ruta 92. Un auto es imprescindible: Marlinton está en pleno corazón del rural condado de Pocahontas, y los caminos de acceso son lentos, escénicos y a veces con poca señal de celular.