Morgantown

Lo primero que te cuenta cualquiera sobre Morgantown, antes que el fútbol americano o el río o las colinas, es el PRT, el Personal Rapid Transit, una flota de pequeños vagones sin conductor construidos en los años setenta que todavía desliza a los estudiantes entre los campus del centro y de Evansdale de la Universidad de Virginia Occidental por vías elevadas de hormigón. Había leído sobre él antes de llegar y supuse que se sentiría como una pieza de museo; en cambio, simplemente funciona, en silencio, todo el día, y montarme en uno se sintió como si me entregaran un atisbo del futuro que el resto del país decidió no construir. Subimos en la estación de Walnut Street, en el centro, y lo recorrimos pasando los edificios de ingeniería solo para ver el pueblo desfilar desde tres metros de altura.

High Street y el río

Debajo de la universidad, el centro de Morgantown se organiza en torno a High Street, una hilera de bares, librerías y esos mostradores de café que se quedan abiertos hasta tarde durante los exámenes finales. Tiene la energía particular de un pueblo universitario: estudiantes vestidos de dorado Mountaineer cruzando entre clases, el rumor bajo de Mountaineer Field audible a varias cuadras un sábado de partido en casa, pero el río Monongahela le impone también un ritmo distinto, con barcazas que aún bajan carbón río abajo pasando los puentes de Hazel y West Run mientras corredores recorren el sendero Caperton junto a la orilla. Me gustó Morgantown más al atardecer, cuando los estudiantes se dispersaban y el río atrapaba la última luz.

Cheat Lake

A un corto trecho al este del centro, Cheat Lake se abre entre crestas boscosas, un embalse sobre el río Cheat que los locales de Morgantown tratan como su patio trasero no oficial: motos acuáticas y lanchas pontón en verano, un sendero lacustre el resto del año. Alquilamos kayaks en un muelle cerca de la presa y remamos hasta una cala donde el agua se volvió tan lisa y silenciosa que se oían los pájaros carpinteros trabajando en la orilla opuesta. Es el tipo de lugar que te hace olvidar que estás a veinte minutos de una universidad de treinta mil estudiantes.

Cómo llegar

Morgantown tiene su propio aeropuerto regional (MGW) con conexiones limitadas, pero la mayoría de los visitantes vuela al Aeropuerto Internacional de Pittsburgh (PIT), a una hora y cuarto al norte por la I-79. Desde Washington D.C. es un viaje de tres horas y media hacia el oeste. Un coche ayuda para llegar a Cheat Lake y las afueras, pero el centro y los campus de WVU son lo bastante compactos para recorrerlos a pie una vez que el PRT hace el trabajo pesado.