Charleston

Llegamos a Charleston en una tarde gris, con esa luz suave de los Apalaches que hace parecer más antiguas de lo que son a las ciudades fluviales, y lo primero que nos sorprendió a los dos fue la cúpula. El Capitolio del Estado de Virginia Occidental se alza justo sobre el río Kanawha, su cúpula dorada captando cualquier rayo de sol que logre abrirse paso, deliberadamente más alta que la de Washington D.C. Lia, que había asumido que solo parábamos a repostar y cenar entre destinos más importantes, cambió de opinión en menos de una hora.

El Capitolio y el frente fluvial

Pasamos nuestras primeras horas caminando por los terrenos del Capitolio, donde jardines formales descienden hacia el agua y el propio edificio —diseñado por Cass Gilbert, el arquitecto responsable del Woolworth Building en Nueva York— resulta casi demasiado monumental para una capital de estado de este tamaño. Debajo, el paseo fluvial de Kanawha Boulevard se extiende kilómetros a lo largo del agua, corredores y pescadores compartiendo el mismo tramo de pavimento, mientras barcazas empujan de vez en cuando carbón o grava río abajo hacia el Ohio. A la hora dorada nos sentamos en un banco a ver cómo la cúpula se incendiaba con la última luz, el río moviéndose lento y marrón debajo.

Capitol Street y la cocina de los Apalaches

En el centro, las fachadas Art Déco restauradas de Capitol Street albergan un puñado de restaurantes locales que superan con creces su peso. Comimos pepperoni rolls —el amado bocadillo de la era minera del carbón, masa envolviendo apretadamente pepperoni especiado— de una panadería que llevaba generaciones haciéndolos igual, y luego encontramos una cena formal de trucha y ramps en un local cerca del mercado de agricultores. Charleston tiene un carácter sin pretensiones y trabajador; las conversaciones en la mesa de al lado giraban en torno a la sesión legislativa o el nivel del río, no al turismo, lo que nos hizo sentir más invitados que clientes.

Cómo llegar

El aeropuerto Yeager está a solo unos minutos del centro de Charleston, encaramado dramáticamente sobre una cima de montaña nivelada, con conexiones a centros importantes como Charlotte, Chicago y Washington D.C. En coche, Charleston se encuentra en el cruce de las interestatales 64 y 77, a unas cuatro horas tanto de Washington D.C. como de Cincinnati, y a aproximadamente dos horas y media de Columbus, Ohio. El centro se recorre a pie una vez que has llegado, con el Capitolio, el frente fluvial y las tiendas de Capitol Street todos al alcance uno de otro caminando.