Wahpeton

Wahpeton y su gemela de Minnesota, Breckenridge, se sitúan en orillas opuestas del río Red del Norte, justo en el punto donde el río técnicamente comienza, formado por la confluencia de los ríos Bois de Sioux y Otter Tail. Es un modesto pueblo fronterizo de unos ocho mil habitantes, llamado así por los sioux wahpeton que vivieron a lo largo de este tramo del río mucho antes de que existiera ninguno de los dos estados, y Lia y yo nos encontramos encantados por lo poco que le importa su propia geografía —cruzas un puente, y de repente estás en otro estado, sin contar tecnicismos de husos horarios, y nadie en el pueblo lo trata como algo más que un martes cualquiera.

Bagg Bonanza Farm

Justo al norte del pueblo se encuentra Bagg Bonanza Farm, una de las últimas granjas bonanza intactas de la época en que los tenedores de bonos del ferrocarril Northern Pacific convirtieron deuda ferroviaria impagada en enormes operaciones de trigo del valle del Red River, algunas con decenas de miles de acres trabajadas por cientos de jornaleros. Los edificios originales de la granja de la década de 1880 —una casa señorial, dormitorios comunales, un molino de viento, cobertizos con dimensiones propias de una pequeña planta industrial— han sido conservados por una sociedad histórica local, y un voluntario nos dejó recorrer el terreno prácticamente solos. De pie en el dormitorio comunal vacío, era fácil imaginar el ruido que este lugar debía hacer durante la cosecha, cientos de caballos y hombres trabajando campos de trigo que se extendían más allá de lo que alcanzábamos a ver.

El zoológico Chahinkapa y el parque ribereño

De vuelta en el pueblo, el zoológico Chahinkapa ocupa un recodo boscoso del río Red y, sorprendentemente para un pueblo de este tamaño, alberga una pequeña manada de elefantes rescatados —Lia se mostró escéptica hasta que los vimos de verdad, tres elefantas africanas que llegaron de un zoológico cerrado en otro lugar y ahora pasan sus días en un recinto ribereño a la sombra de los álamos. Pasamos ahí una hora tranquila antes de caminar por el sendero ribereño adyacente, viendo el río Red deslizarse lento y marrón, exactamente del color de los campos que drena.

Cómo llegar

El aeropuerto comercial más cercano es Fargo Hector International (FAR), a una hora al norte por la I-29 y la ND-13. Un coche es imprescindible para llegar a Bagg Bonanza Farm, que se encuentra a pocos kilómetros del pueblo por caminos rurales sin acceso de transporte público.