Valley City

Valley City se autodenomina la Ciudad de los Puentes, y después de una tarde allí, Lia y yo coincidimos en que se queda corta con esa afirmación — el río Sheyenne traza curvas tan cerradas al pasar por el pueblo que los ingenieros simplemente no dejaron de construir, dando lugar a una pequeña ciudad de unos seis mil habitantes cruzada por más de una docena de puentes, varios de ellos centenarios. Estacionamos en el centro y caminamos, que en realidad es la única manera de entender el lugar: Main Street se asienta sobre el acantilado, el río serpentea abajo, y cada pocas cuadras otro tramo de hierro o concreto te lleva de un lado a otro sobre un agua que parece decidida a estar en todas partes a la vez.

El puente Hi-Line

El que no puedes dejar de ver es el Hi-Line, un viaducto ferroviario terminado en 1908 que se eleva casi cuatrocientos pies sobre el valle y que, durante años, fue la estructura más alta de su tipo entre Minneapolis y Seattle. Sigue en uso — nos paramos debajo de él en el parque junto al río y esperamos casi cuarenta y cinco minutos con la esperanza de ver pasar un tren, y cuando finalmente uno cruzó traqueteando, toda la estructura pareció zumbar. Lia dijo que parecía sacado de una película de Wes Anderson, ese arco de acero improbablemente grandioso sobre un tranquilo río de la pradera. De noche está iluminado, y su reflejo en el Sheyenne de abajo duplica el efecto.

El centro y la universidad en la colina

La Valley City State University se asienta sobre un acantilado que domina el centro, sus edificios de ladrillo visibles desde casi cualquier ángulo del pueblo, y la Main Street peatonal de abajo ha conservado sus fachadas antiguas mejor que la mayoría de los pueblos pequeños de Dakota — una fuente de soda, un par de tiendas de antigüedades, un restaurante donde la mesera conocía a la mitad de los clientes por nombre y llamó a Lia “cariño” unos noventa segundos después de sentarnos. Almorzamos tarde ahí, un biscuits and gravy que no tenía por qué estar tan bueno, mientras ella señalaba qué puente iba adónde en un mapa dibujado a mano y pegado con cinta a la caja registradora.

Cómo llegar

Valley City tiene un pequeño aeropuerto municipal sin vuelos comerciales; la mayoría de los visitantes vuelan a Fargo (FAR), a una hora al este por la I-94, o a Bismarck, aproximadamente noventa minutos al oeste. Un auto es necesario — el pueblo es lo bastante compacto como para recorrerlo a pie una vez ahí, pero llegar requiere la interestatal.