Bismarck

Lia y yo entramos a Bismarck esperando poco más que una parada de gasolina en el largo trayecto por Dakota del Norte, y terminamos pasando ahí casi todo un día. La ciudad se asienta sobre un acantilado encima del río Misuri, y su perfil está dominado, casi cómicamente, por una sola torre art déco: el Capitolio Estatal de Dakota del Norte, diecinueve pisos de caliza que se levantan de una ciudad por lo demás baja y plana, apodado el “Rascacielos de la Pradera” precisamente por eso. Subimos a su mirador y contemplamos un paisaje tan plano y abierto que pudimos seguir el curso del Misuri por kilómetros, con los álamos de Virginia marcando sus orillas como una costura verde cosida a través de las llanuras.

El Capitolio Estatal y el Centro del Patrimonio

Los terrenos del Capitolio resultaron ser más interesantes de lo que esperábamos, rodeados de jardines escultóricos y una pequeña estatua de bisonte que rinde homenaje a la historia de las Grandes Llanuras del estado. Justo al lado, el Centro del Patrimonio de Dakota del Norte nos guio por esa historia con mucha más profundidad de la que anticipaba de un museo estatal: esqueletos completos de fósiles de dakotaraptor y paquicefalosaurio hallados dentro del estado, toda una galería sobre la vida mandan, hidatsa y arikara a lo largo del Misuri, y una exhibición sobria sobre las protestas del Dakota Access Pipeline que se desarrollaron no muy lejos de aquí. Lia, que estudia paleontología por su cuenta, pasó casi una hora sola en la galería de fósiles, y yo no la apuré.

El río Misuri y Fort Abraham Lincoln

Al sur del centro, el Fort Abraham Lincoln State Park se asienta donde George Custer tuvo su comando antes de su campaña final, y su puesto de caballería reconstruido y la Custer House nos dieron una mirada extraña y cercana a la vida militar de frontera. Más impactante, sin embargo, fue el cercano poblado reconstruido de On-A-Slant Mandan Village, un conjunto de earthlodges circulares reconstruidos en el sitio donde el pueblo mandan cultivó y vivió a lo largo del Misuri durante siglos, antes de que las enfermedades y el desplazamiento los dispersaran. Bajamos a uno de los earthlodges, fresco y en penumbra por dentro, y Lia dijo que era la primera vez en todo el viaje que sentía la escala real de la historia nativa que los estados de las Llanuras tienden a pasar por alto.

Cómo llegar

El Aeropuerto Municipal de Bismarck está a solo unos minutos del centro, con vuelos directos que conectan con varias ciudades importantes, incluyendo Denver, Minneapolis y Chicago. En coche, Bismarck se ubica más o menos a mitad de camino de la I-94 a través de Dakota del Norte, a unas dos horas al oeste de Fargo y cuatro horas al este de la frontera con Montana, lo que la convierte en una parada natural para pasar la noche en un cruce estatal. La ciudad misma está extendida al clásico estilo de pueblo de pradera, así que un coche es la manera más práctica de moverse entre el centro, los terrenos del Capitolio y el Fort Abraham Lincoln State Park.