Mesquite

Habíamos planeado pasar una sola noche en Mesquite, una parada para repostar y dormir entre Las Vegas y Zion, y nos fuimos tres días después con quemaduras de sol y un cariño genuino por el lugar. Está justo en la frontera entre Nevada y Arizona, junto al río Virgin, un asentamiento agrícola fundado por pioneros mormones en la década de 1880 que se reinventó como pueblo turístico cuando llegaron los casinos en los años noventa. Lo que nos sorprendió fue que el paisaje se llevaba todo el mérito: riscos de arenisca roja y naranja rodean el pueblo por casi todos lados, un anticipo del país de cañones que espera a una hora carretera arriba.

Campos de golf en pleno desierto

Mesquite tiene más campos de golf per cápita que casi cualquier otro lugar del país, algo que nos pareció desconcertante hasta que caminamos por uno al atardecer: calles imposiblemente verdes tendidas directamente sobre roca roja en bruto, aspersores silbando mientras la luz se volvía naranja intenso tras los riscos. Ni Lia ni yo jugamos al golf, pero recorrimos los senderos públicos junto al Palmer Course solo para ver ese contraste de color en acción, la arenisca resplandeciendo mientras el césped regado se mantenía desafiante y artificialmente esmeralda.

Senderismo por el Virgin River Gorge

Pero la verdadera razón para quedarse está justo a las afueras del pueblo. Condujimos veinte minutos hasta el Virgin River Gorge, donde la I-15 se abre paso por un cañón que el sistema de autopistas interestatales no tenía ningún derecho a atravesar, con paredes que se elevan cientos de metros a ambos lados del río. Bajamos hasta un recodo tranquilo del propio río Virgin, con álamos inclinados sobre aguas verdes y lentas, y lo tuvimos completamente para nosotros un martes por la mañana, un contraste extraño y aleccionador frente a las calles de golf perfectamente cuidadas por las que habíamos paseado la noche anterior.

Cómo llegar

Mesquite está justo sobre la I-15, a unos 80 minutos al noreste del aeropuerto internacional Harry Reid de Las Vegas (LAS), la forma más sencilla de llegar para la mayoría de los viajeros. También es una parada natural si vas conduciendo hacia el Parque Nacional Zion, a una hora más al norte. El coche es imprescindible, aquí no hay transporte público de ningún tipo, pero el trayecto por la I-15 a través del país de cañones rojos ya merece la pena por sí solo.