Boulder City

Lia se rió cuando leyó el letrero en los límites de la ciudad: prohibido el juego, por ley, desde 1931. Después de dos noches de neón de Las Vegas, la cuadrícula tranquila de Boulder City se sintió casi como cruzar a otro país: calles arboladas, un centro caminable de edificios gubernamentales art déco, y ni una sola máquina tragamonedas a la vista. El pueblo fue construido desde cero por el gobierno federal para alojar a los ingenieros y obreros que construían la presa Hoover, y ha conservado ese carácter ordenado de pueblo pequeño desde entonces.

La presa Hoover

Fuimos hasta la presa Hoover temprano, antes de que llegaran los autobuses turísticos, y nos quedamos parados en la acera del puente de circunvalación viendo cómo el río Colorado desaparecía doscientos metros abajo en el cañón Black. El recorrido por la presa nos llevó dentro de la estructura, pasando por la enorme sala de turbinas donde los generadores todavía zumban las veinticuatro horas, y nuestro guía contó cómo noventa y seis obreros murieron durante su construcción en plena Depresión, un dato que le dio a toda esa estructura colosal un peso más denso. Después recorrimos las Figuras Aladas de la República de bronce en la plaza, centinelas art déco pulidos por décadas de manos.

El centro histórico

De vuelta en el pueblo, almorzamos en el Coffee Cup Cafe, un diner que se hizo brevemente famoso por un programa de televisión de competencia culinaria, y recorrimos el Boulder Dam Hotel, una casa de huéspedes de estilo colonial holandés de 1933 donde se hospedaron ejecutivos de la presa y, según cuentan, una jovencísima Shirley Temple. El pequeño museo del interior repasa la fundación del pueblo a través de fotografías granuladas de la mano de obra de las “Six Companies” que construyeron tanto la presa como la ciudad a su alrededor en apenas cinco años. Es una cápsula del tiempo extraña y ordenada, todavía más llamativa por estar tan cerca del caos de Las Vegas.

El lago Mead y el desierto

Al sur y al este del pueblo, el lago Mead se extiende turquesa contra montañas pardas y desnudas, el embalse formado por la presa y hoy un área nacional de recreación. Alquilamos kayaks en un muelle y remamos hacia la orilla marcada por el “anillo de bañera”, sus bandas blancas minerales señalando décadas de pérdida de agua por la sequía. El borrego cimarrón del desierto es un avistamiento habitual en las laderas rocosas sobre el lago, y vimos un pequeño grupo abriéndose paso por una cresta mientras el calor de la tarde vibraba sobre el agua.

Cómo llegar

Boulder City está a unos 40 kilómetros al sureste de Las Vegas por la autopista 93, unos 35 minutos en coche, lo que la convierte en una excursión de un día fácil o en una base más tranquila para visitar la presa Hoover y el lago Mead. El aeropuerto Harry Reid International de Las Vegas es el aeropuerto principal más cercano. Se necesita coche, ya que no hay transporte público directo entre las dos ciudades.