Carson City

Llegamos a Carson City esperando una parada de paso entre el lago Tahoe y Reno, y en cambio terminamos estacionados toda una tarde en una calle sombreada de mansiones victorianas, del tipo de lugar que parecía haberse saltado la costumbre del siglo XX de demolerse y reconstruirse a sí mismo. Lia no dejaba de detenerse a leer las pequeñas placas históricas atornilladas a las barandillas de los porches — barones de la minería, gobernadores territoriales, la viuda de un senador — mientras yo trataba de reconciliar la escala modesta del lugar con el hecho de que aquello era, sin duda, una capital de estado.

El Capitolio del Estado de Nevada y el distrito histórico

El capitolio de Nevada es un edificio de arenisca bajo y digno, coronado por una cúpula pintada de plateado — un guiño, supimos, a los hallazgos de plata del Comstock Lode que construyeron este pueblo desde el principio. A diferencia de la mayoría de los capitolios, este todavía comparte terreno con las oficinas del gobernador a una escala íntima, casi doméstica, y un recorrido autoguiado nos llevó frente a decenas de casas victorianas y de estilo Segundo Imperio en las calles cercanas, muchas construidas con dinero de la plata y del ferrocarril en la década de 1870. El Museo Estatal de Nevada, alojado en el antiguo edificio de la Casa de Moneda de EE. UU. donde alguna vez se acuñó la plata del Comstock, completó la historia: una réplica de pueblo fantasma con muros de basalto en el sótano, con un túnel de mina de verdad que se puede recorrer.

El Kit Carson Trail y el viejo Nevada

Conseguimos un mapa del Kit Carson Trail, una línea azul pintada en la acera (el Freedom Trail de Boston claramente tiene primos) que serpentea frente a casi setenta edificios históricos, incluido el cuadrado y antiguo hotel Ormsby House y la Krebs-Peterson House, cuyos aguilones y porche envolvente parecen trasplantados de Nueva Inglaterra. Es un contraste extraño y agradable: colinas de artemisa y un cielo desértico y seco rodeando un centro de calles frondosas y arquitectura de la era de las farolas de gas, todo a veinte minutos caminando de punta a punta.

La Sierra a la puerta

Lo que más nos sorprendió fue lo rápido que el pueblo da paso a las montañas. A los quince minutos de dejar el capitolio ya estábamos subiendo hacia la Carson Range, en el borde oriental de la Sierra Nevada, con Kings Canyon y Ash Canyon ofreciendo senderos cortos y empinados que suben hacia el bosque de pinos y regalan vistas de todo el valle. La orilla sur del lago Tahoe queda apenas treinta minutos más allá, y nos llamó la atención lo pocas capitales de estado que te ofrecen un lago alpino y un pueblo fantasma de la fiebre de la plata en la misma tarde corta.

Cómo llegar

El Aeropuerto Internacional Reno-Tahoe, a unos treinta minutos al norte, es la puerta de entrada principal, y se llega a Carson City por la US-395 a través de un paisaje de desierto alto y picos nevados en la distancia. Desde la orilla sur del lago Tahoe es un fácil trayecto de media hora cruzando Spooner Summit por la Highway 50, lo que convierte a Carson City en una parada natural para quien reparte su tiempo entre el paisaje alpino de Tahoe y la historia del desierto alto de Nevada.