Northampton

Northampton se anuncia con una especie de confianza creativa sin pulir, poco común incluso entre los pueblos universitarios de Nueva Inglaterra. Lia y yo estacionamos cerca de la vieja Academy of Music, y en una sola cuadra ya habíamos pasado tres librerías independientes, una tienda cooperativa de comestibles con un tablón de anuncios comunitario de tres capas de grosor, y un mural que celebraba la larga historia del pueblo como refugio para artistas, activistas e inadaptados. Sede de Smith College desde 1875, Northampton lleva siglo y medio absorbiendo ideas nuevas sin perder su estructura de ladrillo y tablillas típica de Nueva Inglaterra.

Main Street y la escena artística

Main Street aquí cumple una doble función, como franja comercial y como galería al aire libre, con escaparates que alternan entre percheros de ropa vintage, estudios de cerámica y cafés con muebles esmerilados sin conjuntar. Nos metimos en Thornes Marketplace, una antigua tienda departamental del siglo diecinueve ahora subdividida en pequeñas tiendas independientes repartidas en varios pisos, y perdimos la noción del tiempo exactamente de la manera para la que parece estar diseñado el pueblo. Northampton lleva mucho tiempo siendo un imán para la cultura LGBTQ y la política progresista en el oeste de Massachusetts, y esa apertura se nota por todas partes, desde banderas del arcoíris en los porches hasta un centro que se siente genuinamente indiferente a las expectativas ajenas.

Smith College y el jardín botánico

A poca distancia a pie del centro, el campus de Smith College se abre en céspedes ondulados y edificios de ladrillo románico alrededor de Paradise Pond, un estanque de molino represado en el río Mill que le da al campus su rincón más soñador. Nos adentramos en el Lyman Conservatory, parte del jardín botánico de Smith College, donde invernaderos victorianos albergan de todo, desde cactus de desierto hasta un dosel de palmeras tropicales, gratuito y abierto al público, y casi vacío en la tarde entre semana en que lo visitamos. Es fácil olvidar, caminando por esos senderos silenciosos, que uno está en uno de los campus universitarios femeninos más legendarios del país en lugar de en un arboreto privado.

Música en vivo después del anochecer

Northampton pega muy por encima de su peso en cuanto a música en vivo, una reputación construida a lo largo de décadas en escenarios como el Iron Horse Music Hall y el Calvin Theatre, que han recibido de todo, desde cantautores emergentes hasta actos capaces de llenar estadios en otros lugares. Vimos un trío folk en un pequeño club que olía a cerveza derramada y cortinas viejas de terciopelo, la multitud apretada hombro con hombro y completamente indiferente a la falta de espacio. Al volver al coche, Main Street seguía bulliciosa pasada la medianoche, estudiantes, músicos y vecinos mezclándose de una manera que se sentía menos como un pueblo universitario y más como una pequeña ciudad autosuficiente.

Cómo llegar

Northampton está a unas dos horas en coche al oeste de Boston por la Massachusetts Turnpike y la I-91, y aproximadamente veinte minutos al norte de Springfield. El aeropuerto internacional Bradley (BDL), cerca de Hartford, Connecticut, es el aeropuerto principal más cercano, a unos cincuenta minutos al sur. La línea Vermonter de Amtrak para directamente en el centro de Northampton, lo que convierte al tren desde Boston, Nueva York o lugares más lejanos en una opción genuinamente agradable y sin necesidad de coche.