Elgin

Elgin se asienta sobre el río Fox, al noroeste de Chicago, y durante gran parte de un siglo fue sinónimo de una sola cosa: relojes. La Elgin National Watch Company, fundada en 1864, se convirtió en el mayor fabricante de relojes del país, con miles de empleados que enviaron millones de relojes de bolsillo por toda América antes de que la fábrica cerrara finalmente en 1968. Lia y yo no sabíamos nada de esto antes de llegar, y nos fuimos habiendo aprendido más sobre relojería de lo que ninguno de los dos esperaba en una sola tarde.

El Museo de Historia de Elgin y el legado del reloj

Un pequeño museo de historia en el centro alberga una colección impresionante de relojes Elgin, desde ornamentados modelos de bolsillo en oro hasta las piezas de precisión de grado ferroviario por las que la compañía era famosa, y un relojero jubilado que trabaja allí como voluntario nos explicó cómo se ensamblaban los mecanismos, con pinzas y lupa incluidas. El complejo original de la fábrica desapareció hace mucho tiempo, pero el museo, junto con algunas placas repartidas por el centro, evita que la historia se pierda del todo, algo que me pareció importante en un pueblo que fácilmente podría haberla dejado morir.

El río Fox y el renacer del centro

El centro de Elgin lleva dos décadas reconstruyéndose en torno al propio río Fox, con un paseo fluvial, un teatro restaurado y un casino flotante que atrae multitudes de fin de semana desde todos los suburbios de Chicago. Caminamos por el paseo fluvial al anochecer mientras el histórico edificio Elgin Tower se iluminaba al otro lado del agua, un rascacielos art déco genuinamente hermoso que parece casi fuera de escala para una ciudad de este tamaño, otro vestigio de la era del dinero del reloj que construyó más centro urbano del que un pueblo típico de su tamaño habría tenido.

Cómo llegar

Elgin está a unos cuarenta minutos al noroeste del Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago por la I-90, y también cuenta con el tren de cercanías Metra directamente desde el centro de Chicago. Un coche ayuda para llegar a los puntos de interés más alejados, aunque el centro y el paseo fluvial se recorren fácilmente a pie una vez que llegas.