Naperville

Naperville nos sorprendió. Lia y yo nos habíamos imaginado un típico suburbio de Chicago, todo centros comerciales y calles sin salida, pero lo que encontramos en cambio fue un centro construido deliberada y exitosamente alrededor del agua. El Riverwalk, un sendero de casi dos millas de puentes de ladrillo, jardines y ensenadas tranquilas a lo largo del río DuPage, comenzó en los años ochenta como un proyecto comunitario del bicentenario y desde entonces se ha convertido en el verdadero corazón del pueblo, serpenteando junto a un canal de molino centenario y un jardín formal de rosas que estaba en plena y fragante floración cuando lo visitamos.

El Riverwalk y el centro

Pasamos una tarde entera simplemente caminando por el Riverwalk, cruzando sus puentes de ladrillo en arco, observando los botes de pedales dar vueltas alrededor del pequeño estanque central, y deteniéndonos en el Millennium Carillon, una torre de campanas de 160 pies cuya plataforma de observación ofrece una vista sorprendentemente buena sobre todo el pueblo. El centro de Naperville se encuentra a pocos pasos, con Main Street y Jefferson Avenue bordeadas de edificios restaurados del siglo XIX que ahora albergan boutiques, cervecerías y un denso conglomerado de restaurantes que se sentía más como un barrio de Chicago que como una calle comercial suburbana. Cenamos en una terraza en azotea con vistas al río, viendo cómo la luz se desvanecía tras la vieja torre de agua.

Naper Settlement y la historia local

A la mañana siguiente visitamos Naper Settlement, un museo de historia al aire libre con edificios del siglo XIX trasladados hasta allí — una cabaña de troncos, una herrería, una iglesia de la era victoriana — que traza la fundación del pueblo por Joseph Naper en 1831. Es un museo pequeño y bien gestionado más que una gran atracción, pero nos dio un contexto útil sobre un pueblo que ha crecido, de manera casi irreconocible, de un puesto de comercio fronterizo a uno de los “mejores lugares para vivir” de Illinois más grandes y constantemente reconocidos. La ambición de Naperville se nota en pequeños detalles: un mercado de agricultores del centro genuinamente bueno, una escena teatral activa, y un sistema de bibliotecas públicas del que los lugareños hablan con verdadero orgullo.

Cómo llegar

Naperville se encuentra a unas treinta millas al oeste del centro de Chicago, fácilmente accesible en coche por la I-88 en condiciones normales de tráfico, o por la línea BNSF del tren de cercanías Metra, que va directamente desde la Union Station de Chicago hasta el centro de Naperville en menos de una hora. Los aeropuertos O’Hare y Midway de Chicago están ambos a unos cuarenta minutos en coche, lo que convierte a Naperville en una base práctica y menos costosa para visitantes que reparten su tiempo entre la ciudad y sus suburbios occidentales.