Rockford

Rockford no intenta esconder su pasado industrial — las viejas fábricas de muebles y máquinas-herramienta a lo largo del río Rock siguen a la vista, algunas reconvertidas, otras simplemente en pie — y hay algo honesto en una ciudad que no se acicala para la ocasión. Lia y yo llegamos esperando una parada sencilla del Medio Oeste entre Chicago y la frontera de Wisconsin, y en cambio nos quedamos un día extra, atraídos primero por un jardín que ninguno de los dos esperaba encontrar en el norte de Illinois, y después por un centro que trabaja en silencio para volver a la vida.

Anderson Japanese Gardens

Anderson Japanese Gardens es, según amplio consenso entre sociedades de jardinería, uno de los mejores jardines japoneses de Norteamérica, y fue la mejor sorpresa de todo nuestro viaje por Illinois. Lo que empezó como un proyecto privado de jardín trasero en los años setenta se ha convertido en cinco hectáreas de estanques de koi, puentes arqueados, cascadas y pinos meticulosamente podados, dispuestos con una quietud que parecía a un mundo de distancia de la autopista que acabábamos de dejar. Lo recorrimos despacio al final de la tarde, viendo cómo los koi salían a la superficie bajo un pabellón de observación, y Lia dijo que fue la hora más silenciosa de todo el viaje.

El río Rock y el renacer del centro

El centro de Rockford discurre a lo largo del río Rock, y el paseo fluvial se ha convertido en el foco de un renacer lento pero visible — un puente peatonal, un distrito de cervecerías y restaurantes en edificios de ladrillo restaurados, y el Discovery Center Museum instalado en una antigua estación de bombeo de agua. Cenamos en una cervecería junto al río viendo a kayakistas trabajar la corriente, y luego pasamos junto al Coronado Performing Arts Center, un lujoso cine de 1927 restaurado que aún acoge conciertos bajo su techo español-barroco. Rockford también presume de un curioso título de fama como pueblo natal de las ficticias “Rockford Peaches” de A League of Their Own, y la ciudad se apoya en esa historia del béisbol con un cariño genuino.

Cómo llegar

Rockford está a unos noventa minutos al noroeste de Chicago por la I-90, un desvío fácil para quien conduzca entre Chicago y los Wisconsin Dells o Madison, en Wisconsin. El Chicago Rockford International Airport gestiona un número creciente de vuelos económicos y de carga, y se encuentra a solo minutos del centro, lo que convierte a Rockford en una alternativa de entrada ocasionalmente más barata para visitantes que se dirigen a la región más amplia de Chicagoland.