Evanston

Lia y yo tomamos la Purple Line hacia el norte desde el centro de Chicago esperando un suburbio dormitorio y en cambio bajamos en un pueblo que se sentía completamente propio — calles bajo dosel de árboles, un centro genuino de librerías independientes y panaderías, y, al final de casi cada calle este-oeste, un destello del lago Michigan. Evanston ha pasado más de un siglo a la sombra de Chicago y de algún modo ha mantenido intacta su propia personalidad, en partes iguales pueblo universitario, resort junto al lago y suburbio progresista discreto.

El campus junto al lago de Northwestern

La Universidad de Northwestern ocupa un tramo de costa genuinamente impresionante, sus edificios góticos y modernistas dispuestos alrededor de una península de relleno que se adentra directamente en el lago Michigan. Caminamos por el sendero de la costa al atardecer, veleros virando mar adentro y estudiantes tirados en las rocas con libros de texto abandonados a su lado, y nos llamó la atención lo pocos campus estadounidenses que pueden presumir de tener su propia playa. A poca distancia del campus, la hilera de restaurantes de Sherman Avenue nos dio la cena — Evanston fue célebremente “seca” hasta 1972, un legado de que la Woman’s Christian Temperance Union se fundara aquí, y el pueblo lleva compensando el tiempo perdido desde entonces con una escena gastronómica y de café genuinamente seria.

Lighthouse Beach y el faro de Grosse Point

Al norte del centro, Lighthouse Beach se curva alrededor del faro de Grosse Point de 1873, una hermosa torre de ladrillo construida tras una serie de naufragios en este tramo del lago. Lia y yo lo subimos en un tour de sábado, contando los escalones en espiral, y contemplamos una costa que se sentía más de Nueva Inglaterra que del Medio Oeste — pasto de dunas, un pequeño museo marítimo, familias esparcidas por la arena mucho más allá de donde la mayoría supone que los suburbios de Chicago dejan de ser pintorescos. Después comimos flotantes de cerveza de raíz en una fuente de sodas que sirve la misma receta desde los días de la templanza, un remate extraño y a la vez perfecto para la historia del pueblo.

Cómo llegar

Evanston se encuentra a solo doce millas al norte del centro de Chicago, un trayecto fácil en la Purple Line del CTA o en la línea Union Pacific North de Metra, ambos en menos de treinta minutos desde el Loop. El aeropuerto internacional O’Hare de Chicago está a unos veinte minutos en auto, lo que convierte a Evanston en una parada práctica y genuina, ya sea la primera o la última, para cualquiera que vuele a la ciudad. Un auto resulta útil para llegar al faro y a las playas del norte, pero el centro y el campus se recorren enteramente a pie desde el tren.