El Dorado
"El Dorado encontró petróleo una vez, construyó una ciudad pensada para durar para siempre, y ahora apuesta por la música para recuperarla."
Un pueblo petrolero del sur de Arkansas que se hizo rico de golpe en 1921 y construyó un centro mucho más grandioso de lo que su tamaño jamás justificaría, para después pasar décadas decayendo en silencio antes de que un renacimiento artístico comenzara a devolverlo a la vida. Lia y yo vinimos por una noche de música en vivo en el Murphy Arts District y nos fuimos deseando haber reservado dos.
El Dorado no parece un típico pueblo agrícola del sur de Arkansas, y hay una razón: en enero de 1921, un pozo llamado Busey No. 1 estalló al sur del centro y convirtió una tranquila cabecera de condado en un pueblo en auge de la noche a la mañana, con un perfil urbano mucho más ambicioso de lo que un pueblo de este tamaño tenía derecho a construir. Lia y yo caminamos frente a un hotel Art Decó de nueve plantas y una recargada fachada bancaria de los años veinte, haciéndonos la misma pregunta una y otra vez —¿por qué está todo esto aquí?— antes de encontrar la respuesta en un pequeño museo de historia petrolera a unas cuadras de la plaza.
Union Square y el perfil urbano del boom petrolero
El antiguo juzgado del condado de Union ancla una plaza rodeada de edificios de esa frenética década del dinero del petróleo: detalles en terracota, vestíbulos de mármol, una escala que parece trasplantada de una ciudad mucho más grande. Muchos permanecieron vacíos durante años tras el fin del auge, pero una ola de restauración ha devuelto a la vida a varios de ellos, incluyendo el Rialto Theater, cuya marquesina de 1929 vimos encenderse parpadeando al atardecer antes de que un trío de jazz subiera al escenario adentro. Es algo extraño y conmovedor, ver a un edificio construido con dinero del petróleo recibir una segunda vida gracias a la música.
El Murphy Arts District
Unas cuadras al sur, el Murphy Arts District se ha convertido en el verdadero atractivo: un anfiteatro al aire libre, un jardín musical y una boliche boutique, todo construido con dinero filantrópico de compañías petroleras, pensado deliberadamente para atraer a artistas en gira hacia un pueblo de dieciocho mil habitantes que en teoría no tiene por qué recibirlos. Vimos un concierto de blues bajo el cielo abierto, la humedad espesa, las cigarras casi ahogando al telonero, y se sintió como el concierto más improbablemente bueno al que ninguno de los dos había ido en años.
Cómo llegar
El Dorado tiene un pequeño aeropuerto municipal, pero la mayoría de los visitantes vuela a Shreveport, Luisiana, a unos noventa minutos al sur, o a Little Rock, unas dos horas al norte por la US-167. Un coche es imprescindible: el pueblo se extiende sobre antiguos terrenos petroleros, y no hay transporte público que conecte el centro con el distrito de artes y las zonas periféricas.
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