Transcarpacia

Transcarpacia se asienta al oeste de la cresta carpática, en un amplio valle que drena hacia Hungría y no hacia el Dniéper, y ese hecho geográfico explica gran parte de lo que la hace distinta. La región ha formado parte del Imperio Austrohúngaro, de Checoslovaquia, de Hungría (durante la Segunda Guerra Mundial) y de la Unión Soviética antes de pasar a ser parte de la Ucrania independiente —y cada uno de esos períodos dejó arquitectura, rastros lingüísticos y tradiciones agrícolas que crean una identidad en capas como en ningún otro lugar del país—. La población local incluye ucranianos, húngaros, rusynos, rumanos y gitanos, y los mercados lo reflejan.

Úzhhorod y la ciudad de los cerezos en flor

La capital regional, Úzhhorod, se asienta en la convergencia del valle y las estribaciones, y a principios de abril se hace brevemente famosa en toda Ucrania por sus cerezos en flor. El jardín botánico de la universidad y el bulevar principal están bordeados de cerezos ornamentales que florecen con tal densidad que el rosa lo domina todo durante dos semanas. Yo llegué ligeramente pasado el momento álgido —finales de abril, los pétalos comenzando a caer— y la alfombra de rosa sobre los adoquines del casco antiguo fue su propio argumento visual para el viaje. El castillo sobre el río es un museo en funcionamiento con una buena colección de arte popular transcarpático; el casco antiguo bajo él tiene un urbanismo centroeuropeo —balcones de hierro forjado, cultura de café, edificios que quieren ser Bratislava— que no se encuentra en el este de Ucrania.

El país del vino alrededor de Berehove

La parte sur de Transcarpacia, alrededor de la ciudad de habla mayoritariamente húngara de Berehove, es zona vinícola —un hecho que el perfil turístico de Ucrania no ha asimilado todavía—. La región cultiva uvas de estilo tokaj en laderas orientadas al sol y produce vinos blancos y tintos con un carácter específico de los suelos volcánicos de las estribaciones. Pasé un día conduciéndome entre pequeñas bodegas por caminos que atravesaban aldeas donde los carteles estaban en húngaro y las bodegas estaban excavadas directamente en la ladera de una manera que claramente precedía a cualquier identidad nacional que se reclamase en el presente. Los vinos son baratos, a menudo excelentes, y prácticamente desconocidos fuera de la región.

Las iglesias de madera de las tierras altas

Transcarpacia tiene la mayor concentración de tserkvy de madera —iglesias greco-católicas y ortodoxas construidas en el vernáculo carpático— de cualquier región de Ucrania. Las más bellas están en las aldeas de las tierras altas por encima del valle, accesibles por caminos de tierra que requieren paciencia y calzado apropiado. Estos edificios no aspiran a la escala catedralicia; son estructuras modestas, de proporciones precisas, con maderas oscuras y tejados altos de tablillas y cúpulas bulbosas que dialogan con las colinas boscosas circundantes en lugar de contrastar con ellas. Varias están catalogadas por la Unesco, lo que ha aportado algunos recursos de conservación sin cambiar significativamente las comunidades que las usan.

La sensación de tierra fronteriza

Lo que más me interesa de Transcarpacia es una cualidad que solo puedo describir como incertidumbre atenta —la conciencia, visible en la manera en que la gente se desenvuelve y habla de su región, de estar en un margen, de haber sido barajada entre soberanías, de pertenecer simultáneamente a múltiples cosas—. Es una cualidad que asocio con otras tierras fronterizas largamente disputadas: Alsacia, Transilvania, ciertas partes de los Balcanes. Hace que la región se sienta históricamente viva de una manera que los lugares más asentados no logran.

Cuándo ir: Abril es la respuesta obvia si los cerezos en flor son el atractivo —el pico de la floración suele caer en la primera o segunda semana de abril, pero varía según el año—. Junio y septiembre son ideales para el país del vino y las iglesias de las tierras altas; las condiciones de las carreteras son mejores y la densidad turística más baja. El invierno en las tierras altas puede ser hermoso, pero el acceso por carretera a las aldeas más elevadas se vuelve incierto.