Al Seef Dubái

Al Seef me confundió al principio, y lo digo como elogio. Caminando por la orilla del creek desde el lado de Al Fahidi, las fachadas de piedra coralina y las torres de viento se ven exactamente como el distrito histórico que uno esperaría de las fotos del Dubái previo al petróleo —hasta que notas el símbolo de wifi discretamente pintado cerca de la puerta de un café, o el concreto pulido bajo tus pies donde esperarías arena compactada—. Al Seef es nuevo. La mayor parte abrió en los últimos años, construido deliberadamente para evocar el viejo pueblo comercial mientras funciona como un paseo frente al agua totalmente moderno, y una vez que entendí eso, dejé de resentir el artificio y empecé a apreciar el oficio detrás de él.

Dos distritos cosidos entre sí

El desarrollo se divide claramente en una mitad patrimonial —callejones estrechos, edificios con torres de viento, pequeños museos y espacios de arte metidos en lo que parece arquitectura centenaria— y una mitad moderna más adelante en el creek, con restaurantes de fachada de vidrio, bares frente al agua y un malecón claramente diseñado para el paseo nocturno más que para el comercio diurno. Caminé el recorrido completo una tarde, empezando en los callejones patrimoniales donde una pequeña galería exhibía piezas de caligrafía, y terminando cuarenta minutos después en un restaurante en la azotea con vista directa al perfil iluminado de Deira al otro lado del creek. La transición entre las dos mitades es casi perfecta, y creo que ese es el verdadero logro aquí —la mayoría de los “distritos patrimoniales” fabricados dejan ver sus costuras. Este, en su mayor parte, no lo hace.

Un uso honesto del creek

Lo que más me gustó fue que Al Seef de verdad usa el agua. Los botes abra atracan a lo largo de su orilla, los cruceros en dhow zarpan desde pequeños muelles, y hay tramos del paseo donde puedes sentarte al borde del creek con los pies casi sobre el agua, algo que las orillas más antiguas de Deira y Bur Dubai, densas de comercio activo, no ofrecen realmente. Una instalación de esculturas de faroles gigantes iluminaba el malecón después del anochecer durante mi visita —arte temporal, me dijeron, que rotan cada pocos meses— y eso convertía un tramo bastante comercial de restaurantes en algo más cercano a una galería al aire libre.

No es auténtico de la forma en que lo es el Zoco de Oro más adelante en el creek. Pero es honesto sobre lo que es, y como plan de noche —cena, una caminata, un paseo en bote— funciona.

Cuándo ir: Al atardecer todo el año para la mejor luz y temperatura en el malecón; en invierno (noviembre a marzo) también es cómodo para caminar de día.