Corniche de Abu Dhabi

Alquilé una bicicleta en uno de los puestos cerca del extremo de la Marina del Corniche en mi primera mañana libre en Abu Dhabi, sobre todo para cubrir terreno rápido, y terminé haciendo el tramo completo de ocho kilómetros dos veces antes del almuerzo porque seguía encontrando razones para detenerme. Eran poco más de las siete, el calor todavía tolerable, y el sendero ya estaba lleno de una mezcla que me dijo todo sobre quién usa realmente este tramo de costa: ciclistas serios con equipo completo dando vueltas, hombres emiratíes mayores caminando en parejas con las manos en la espalda, corredores con audífonos, un grupo de enfermeras filipinas en su día libre compartido tomándose fotos frente al agua.

Un perfil urbano tendido, no apilado

Lo que me impactó recorriendo todo el trayecto es lo distinta que se lee la ambición de Abu Dhabi comparada con la de Dubái. Dubái concentra sus torres en un racimo denso que uno fotografía desde un solo ángulo y ya. El Corniche extiende el perfil de Abu Dhabi a lo largo de la costa: torres separadas con espacios reales entre ellas, parques y tramos de playa pública que interrumpen el entorno construido en lugar de amontonarse contra él. Pasar frente a las Torres Etihad, luego un largo tramo verde de parque, luego una playa pública, luego más torres, le dio a todo el recorrido un ritmo que el malecón más denso de Dubái simplemente no tiene. Se sentía como una ciudad que en verdad había planificado para que la gente usara su costa, no solo la mirara desde la ventana de un hotel.

Me detuve en uno de los tramos de playa pública, más o menos a la mitad del recorrido, pagué una entrada modesta y pasé una hora en un agua sorprendentemente limpia y en calma, con salvavidas de turno y regaderas en la arena: infraestructura que no esperaba encontrar en una playa pública gratuita en pleno centro de una capital. Una familia junto a mí había llevado el almuerzo completo, y un adolescente emiratí le enseñaba a nadar a su primo menor en un agua que apenas le llegaba a la cintura, paciente de esa manera en que solo se es paciente cuando uno mismo hizo esto cada verano de su infancia.

Construido para el uso diario, no solo para turistas

Cuanto más avanzaba, más claro se volvía que el Corniche no es, ante todo, una atracción turística, aunque sea genuinamente uno de los planes más agradables que se pueden hacer en la ciudad como visitante. Es infraestructura cívica: un lugar que los residentes usan todos los días, a todas horas, para hacer ejercicio, pasar tiempo en familia, escapar un rato del aire acondicionado. Puestos de comida ambulante repartidos a lo largo del sendero vendían té karak y elote asado a la multitud que hacía ejercicio. Un skatepark cerca de una de las entradas ya estaba lleno de adolescentes a media mañana. Nada de eso se sentía preparado para los visitantes, y eso fue exactamente lo que lo hizo valer la pena.

Cuándo ir: Temprano por la mañana, durante todo el año, antes de las nueve, cuando el calor todavía es manejable y el sendero está en su momento más animado con locales haciendo ejercicio; de octubre a abril también hace muy agradable un paseo nocturno junto al malecón iluminado.