City Walk

Llegué a City Walk esperando no impresionarme. Dubái tiene la costumbre de construir simulaciones de otros lugares —un canal veneciano aquí, una pista de esquí allá— y había leído lo suficiente sobre este distrito al aire libre cerca de Downtown como para suponer que era otro más: un bulevar diseñado para evocar Milán o Barcelona, dejado caer en el desierto con las costuras todavía a la vista. Las costuras están ahí si uno se fija. Pero de todos modos pasé una tarde caminándolo, y para cuando me senté a cenar en una mesa de la acera, con el llamado a la oración de la tarde flotando débilmente desde algún lugar detrás de las torres de vidrio, entendí el atractivo del lugar en sus propios términos y no como una imitación.

Funciona como diseño urbano puro, sean cuales sean sus inspiraciones. Las calles son genuinamente peatonales, los autos desterrados a estacionamientos subterráneos, algo que en una ciudad construida casi por completo alrededor del automóvil es un pequeño milagro en sí mismo. Aceras amplias, fachadas bajas con textura real —ladrillo, balcones de hierro forjado, luces colgantes por encima— y suficiente variación de escala como para no sentir que uno camina a través de un solo edificio continuo, que es el modo en que suelen fallar la mayoría de los desarrollos comerciales de Dubái.

The Green Planet, inesperadamente

Lo que más se me quedó grabado no fueron las tiendas, sin embargo. Es un edificio con forma de cubo llamado The Green Planet, un biodomo interior que reproduce una selva tropical completa, con aves en vuelo libre, perezosos y una pasarela en espiral que sube a través de la humedad hasta un mirador en el techo. Entré sobre todo por curiosidad de qué tan convincente sería, y salí ligeramente pasmado: el aire mismo cambia a medida que se sube, espeso, cálido y con olor a verde, nada que ver con el aire acondicionado impecable del centro comercial a cincuenta metros de la puerta.

Un biólogo del personal que recorría el nivel de la copa de los árboles con una tabla sujetapapeles me contó que toda la estructura mantiene, en esencia, su propio sistema climático, ciclando humedad y temperatura para imitar las condiciones reales de una selva tropical en lugar de simplemente decorar una sala con plantas. Es algo extraño de encontrar en un distrito comercial: un ecosistema genuino, construido y sostenido enteramente por ingeniería, escondido detrás de puertas de vidrio entre una tienda de tenis y un puesto de gelato.

Afuera, el bulevar hace lo que fue construido para hacer: los cafés se derraman sobre las aceras, las familias salen a pasear cuando baja el calor, y todo el distrito funciona como una cámara de descompresión entre la intensidad de las torres de Downtown y la calma residencial más allá. No intenta ser auténtico. Intenta ser agradable, y en su mayor parte lo logra.

Cuándo ir: Las tardes durante todo el año, cuando las mesas al aire libre cobran vida después del atardecer. De noviembre a marzo para caminar cómodamente de día; el biodomo de Green Planet es un buen refugio interior durante los meses más duros del verano.