Konye-Urgench

La Otra Gran Ciudad de la Ruta de la Seda

La mayoría de los itinerarios por Asia Central se fijan en Samarcanda y Bujara, y con razón. Pero Konye-Urgench (la antigua Gurganj) fue su igual durante siglos: la capital del Imperio Jorezmio en una época en que ese imperio se extendía desde el Caspio hasta el Indo. Los mongoles la destruyeron tan a fondo en 1221-1222 que la ciudad nunca volvió a reconstruirse a la misma escala. Lo que el desierto preservó en su lugar es una colección dispersa de mausoleos, un minarete, un portal y una caravanseray, cada uno una pieza de arquitectura tan refinada que te detiene en seco.

El yacimiento es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y se encuentra cerca del pueblo de Koneurgench, en el extremo norte de Turkmenistán, próximo a la frontera uzbeka. Llegar desde Ashgabat requiere compromiso: un vuelo doméstico o un día completo de conducción por el Karakum. Esa distancia actúa como filtro: las multitudes que se encontrarían en los monumentos de Bujara sencillamente no aparecen aquí.

El Minarete de Kutlug-Timur

El minarete es lo que se ve primero: sesenta metros de altura desde la estepa llana, con una forma que se estrecha levemente hacia la cima y una superficie cubierta de un motivo de ladrillo que cambia de registro cada pocos metros —espiga, luego celosía diagonal, luego algo casi trenzado—. Fue construido en el siglo XI o a principios del XII y es el minarete más alto de Asia Central. De pie directamente debajo, la perspectiva es tan mareante que di un paso atrás involuntariamente. Lia se rió de mí por eso.

El ladrillo es de un color miel cálido bajo la luz de la mañana, casi naranja al mediodía, y la sombra que proyecta sobre el pasto circundante es perfectamente recta, un reloj de sol a escala arquitectónica.

Los Mausoleos

Varios mausoleos medievales sobreviven en distintos estados de conservación, siendo el más notable el complejo de Turabeg Khanum, un edificio del siglo XIV cuya cúpula interior está decorada con un mosaico de azulejos geométricos de tal complejidad que tardé varios minutos en entender lo que estaba mirando. El motivo es un calendario: 365 elementos geométricos que representan los días del año, dispuestos en registros concéntricos. Las matemáticas integradas en el ornamento arquitectónico islámico medieval me asombran constantemente, y este es uno de sus ejemplos más logrados.

El mausoleo de Tekesh cercano es más antiguo y más austero: un portal abovedado en ladrillo cocido, parcialmente derrumbado, el ornamento casi del todo desgastado. Lo que queda es la lógica proporcional de la estructura, que sigue siendo instructiva.

El Pueblo y la Frontera

El pueblo de Koneurgench es pequeño y sencillo: una cuadrícula de apartamentos de época soviética con algunos salones de té y un mercado. El paso fronterizo uzbeko de Shavat está cerca, y algunos viajeros combinan Konye-Urgench con un cruce hacia el lado uzbeko: Jiva queda a un trayecto relativamente corto desde la frontera. La situación de los visados de Turkmenistán complica la logística, pero la combinación merece planificarse.

La estepa turcomana del norte tiene una calidad de luz distinta a cualquier otro lugar que haya conocido: llana, mineral, difuminada a través de una neblina que suaviza las distancias sin ocultarlas. Los monumentos emergen de ella como objetos colocados con cuidado por un comisario que entendía exactamente cómo el fondo los haría aterrizar.

Cuándo ir: De abril a principios de junio o de septiembre a octubre. El norte es algo más fresco que el Karakum en verano, pero sigue siendo duro. La primavera es la mejor estación: la estepa verde brevemente, la luz es cálida sin ser agobiante, y los monumentos de adobe muestran su color en su momento más vívido.