Avaza

Construida para un Futuro que Aún No ha Llegado

Avaza es el tipo de lugar que solo tiene sentido cuando se entiende que no fue construido para los turistas, sino para demostrar que Turkmenistán podía construirlo. La zona turística se desarrolló a finales de los años 2000 y en la década de 2010 en la costa del Caspio cerca de la ciudad de Turkmenbashi, la antigua Krasnovodsk, en el extremo occidental del país. El gobierno invirtió miles de millones en hoteles, un club náutico, un parque acuático, una piscina al aire libre de dimensiones olímpicas, bulevares cuidados y un sistema de canales artificiales vagamente inspirado en Venecia.

El resultado es extraordinario en su ambición y desconcertante en su vacío. Cuando visité, el paseo marítimo estaba impecablemente mantenido: pintura fresca, fuentes en funcionamiento, parterres de flores, y casi desierto. El Caspio se extendía verde grisáceo más allá de una playa estrecha al oeste. Los hoteles, cada uno una torre de mármol blanco en el ya familiar estilo nacional, se alzaban detrás. Uno de ellos tenía un acuario con delfines en el vestíbulo. Estuve pensando en eso un buen rato.

El Caspio en Sí

El mar Caspio no se parece a lo que esperaba. El agua aquí es tranquila y algo turbia, con un leve olor a azufre: la infraestructura petrolera de la cuenca del Caspio se hace notar de maneras sutiles. La playa es estrecha y la arena es oscura. En verano, las familias de Turkmenbashi vienen aquí —turistas domésticos de verdad, niños en bañador, vendedores que ofrecen pescado a la brasa desde carritos— y el complejo se parece brevemente a lo que sus diseñadores imaginaron.

Fuera de esa temporada alta, el vacío es la impresión dominante. Recorrí el paseo del canal al atardecer y conté tal vez doce personas a lo largo de toda su extensión. El agua de los canales era de un azul artificial y estaba limpia. Una góndola permanecía amarrada en un extremo, aparentemente esperando.

La Ciudad de Turkmenbashi

La ciudad real de Turkmenbashi, a unos kilómetros de la zona turística, es más antigua y tiene más textura: un puerto caspiano con un pasado industrial soviético y una conexión de ferry en funcionamiento con Bakú al otro lado del agua. El ferry es la razón por la que algunos viajeros acaban aquí: la travesía del Caspio en un barco de pasajeros y carga entre Turkmenistán y Azerbaiyán es una de las opciones de transporte más inusuales de la región, aunque los horarios son famosamente elásticos.

El museo ferroviario de la ciudad es mejor de lo que parece: Turkmenbashi fue un nudo ferroviario soviético, y hay locomotoras y vagones conservados del Ferrocarril Transcaspio, la línea que los rusos construyeron cruzando el desierto en la década de 1880 para llegar a Merv y Samarcanda, lo cual es un capítulo genuinamente interesante de la historia de Asia Central.

Para Qué Sirve Realmente Avaza

He pensado en cómo enmarcar esto con justicia. Avaza no es un destino de viaje convencional en el sentido de ser un lugar con historia humana acumulada o textura cultural. Lo que ofrece en su lugar es algo más insólito: un estudio de caso sobre fantasía urbana dirigida por el Estado, un lugar donde la brecha entre la ambición y la realidad es tan legible y tan desguarnecida que se convierte en su propio tipo de documento.

Como lugar para nadar en el Caspio y comer esturión excelente, también funciona.

Cuándo ir: De junio a agosto para el tiempo de playa y el ambiente de complejo turístico más cercano a lo que sus creadores imaginaron: es cuando el turismo doméstico alcanza su punto álgido. Mayo y septiembre son más tranquilos pero siguen siendo cálidos. El ferry a Bakú funciona todo el año, pero los retrasos de 24-48 horas son habituales independientemente de la temporada; conviene prever tiempo extra.