Matmata

El autobús desde Gabès asciende por las colinas de Dahar durante aproximadamente una hora antes de que Matmata aparezca — o más bien, no aparezca. Desde la carretera, el pueblo es casi invisible. Unas pocas estructuras de hormigón, algunas antenas parabólicas, algún que otro coche. Solo cuando caminas hasta el borde de la meseta y miras hacia abajo el pueblo revela su lógica: las casas están bajo tus pies, construidas en cráteres excavados en la suave roca de toba, con los suelos de los patios a cuatro o cinco metros bajo tierra.

Lo sabía intelectualmente antes de llegar. La realidad física fue igualmente una sorpresa.

La arquitectura de bajar

Una vivienda tradicional de Matmata comienza como una gran fosa excavada en la meseta, aproximadamente circular, de diez a quince metros de diámetro, con paredes verticales que se hunden varios metros. Desde este patio central, se tallan túneles horizontalmente en la roca para crear habitaciones — dormitorio, cocina, establo, almacén. Un segundo foso a veces conecta con el primero a través de un túnel para el ganado. Todo el conjunto está por debajo de la línea del viento, por debajo del sol directo, y mantiene una temperatura relativamente estable durante todo el año.

Esto no es arquitectura primitiva. Es una sofisticada respuesta climática pasiva que precede al aire acondicionado en aproximadamente dos mil años y supera a la mayoría del aislamiento moderno. De pie en uno de los interiores del patio al mediodía de un cálido día de noviembre, sentí un frío genuino — ese frío de piedra y tierra que no puede replicarse por medios mecánicos.

El Hotel Sidi Driss

El pueblo alcanzó notoriedad internacional en 1976 cuando George Lucas utilizó varias viviendas en foso como decorados interiores para la Granja Lars en La guerra de las galaxias — los corredores subterráneos de Tatooine eran literalmente estos corredores, en este pueblo, en las colinas tunecinas. El hotel que acogió al equipo de producción ha abrazado esta historia con convicción, cubriendo sus túneles con fotogramas de la película y exponiendo los atrezos que quedaron.

Me quedé una noche en parte por curiosidad. La habitación era de piedra tallada, simplemente amueblada, fresca de una manera que se sentía geológica más que mecánica. Por la noche, tumbado en la oscuridad de una habitación que no había visto luz natural desde antes del bicentenario americano, el silencio era absoluto. Normalmente no soy fan de La guerra de las galaxias, pero tumbado allí entendí por qué estos espacios se habían grabado tan completamente en la memoria de una generación de cinéfilos. Se sienten como el recuerdo de algún lugar que nunca existió.

El contexto bereber

Matmata es un pueblo bereber, y la arquitectura troglodita forma parte de una tradición constructiva bereber del sur tunecino más amplia que incluye las torres granero ghorfa que se encuentran en otras partes de la región. La población ha disminuido significativamente en las últimas décadas a medida que las generaciones más jóvenes se mudaban al nuevo pueblo de Nueva Matmata, a cuatro kilómetros, donde los bloques de apartamentos de hormigón sobre tierra son más compatibles con las expectativas contemporáneas.

Las personas que permanecen en el pueblo viejo viven a la manera antigua, a veces por elección, a veces por circunstancia. Una mujer mayor con quien me encontré preparaba pan en la cocina de su patio, con el humo subiendo verticalmente desde el foso hacia el círculo de cielo de arriba. No parecía considerarse una exhibición viviente. Estaba haciendo pan.

Nueva Matmata y cómo moverse

Nueva Matmata tiene bancos, un mercado semanal y conexión de autobús con Gabès. El pueblo viejo está a cuatro kilómetros por carretera o a un kilómetro a pie por un sendero a través de las colinas. Caminé el sendero en ambas direcciones y lo preferí cada vez — el paisaje es genuinamente austero y hermoso, todo caliza inclinada y esparto disperso.

Cuándo ir: De octubre a abril. La arquitectura subterránea hace que el verano sea teóricamente manejable — las cuevas se mantienen frescas — pero los accesos se asan con el calor y la presión turística en julio-agosto es alta. La primavera y el otoño ofrecen la mejor combinación de viaje confortable y un pueblo que parece él mismo.