Susa

Susa logra un equilibrio que pocas ciudades tunecinas consiguen de forma convincente: es simultáneamente un popular balneario de playa y una auténtica medina amurallada de la Antigüedad con una designación UNESCO que lo certifica. La zona hotelera de playa discurre por la costa norte, construida a propósito y autosuficiente. La medina se asienta en un promontorio al sur, densa, funcional y funcionando según su propio calendario. Me alojé en la medina y caminé hasta la playa cuando me apeteció. La distinción entre ambas me pareció importante.

El ribat

El ribat fue el primero al que fui, y marcó un listón que el resto del día no dejó de medir. Un ribat era un monasterio fortificado — parte guarnición militar, parte lugar de retiro religioso — y el de Susa data de 787 d.C., lo que lo convierte en uno de los más antiguos del mundo. Las murallas son masivas, el patio interior pequeño y sombreado por las torres. Subí a la torre circular de la esquina y contemplé los tejados de la medina y después el puerto al sur y después el Mediterráneo al este, que estaba particularmente azul la mañana que visité, ese azul profundo y saturado que aparece en el Mediterráneo norte en invierno cuando no hay calima que lo diluya.

El ribat no es una ruina. Es un edificio en pie que podría, en teoría, seguir funcionando para el propósito para el que fue construido. Esta solidez — la pura resistencia de la mampostería — lo hacía más impresionante que ruinas más célebres que he visitado.

Dentro de las murallas de la medina

La medina de Susa es suficientemente compacta para recorrerse en medio día y suficientemente densa para recompensar uno entero. La Gran Mezquita, como la de Kairuán, fue construida por los aglabíes y lleva la misma autoridad imponente, aunque está cerrada a los visitantes no musulmanes. Lo que la rodea es completamente accesible: calles de herreros martillando bandejas y teteras, tiendas de alfombras cargadas de piezas en todas las geometrías, pequeños restaurantes donde el menú está escrito en una pizarra y comes lo que hicieron esa mañana.

Encontré un lugar para comer cerca del zoco central que servía lablabi — una espesa sopa de garbanzos con un huevo crudo revuelto en la mesa, harissa, comino y pan troceado — por el equivalente a un euro y medio. Era lo mejor que comí en Susa. El restaurante tenía cuatro mesas. Tres de ellas estaban ocupadas por obreros de la construcción con ropa polvorienta que comían con la eficacia concentrada de personas que tienen treinta minutos para comer y están honrando el compromiso.

Las catacumbas y el museo

Bajo la ciudad, más de doscientos kilómetros de catacumbas paleocristianas fueron excavados en la arenisca blanda durante el período romano. Se puede visitar una sección, caminando por los pasillos de techo bajo junto a los nichos tallados donde se inhumaron unos quince mil cuerpos. El aire subterráneo es fresco e inmóvil y no huele a nada en particular, lo que después del calor de las calles de la medina es en sí mismo un regalo.

El museo arqueológico en la Kasbah alberga mosaicos de las villas romanas de la región. Son obra fina — escenas de caza, narraciones mitológicas, retratos — y el museo es suficientemente tranquilo como para quedarse frente a ellos sin interrupciones y reflexionar sobre lo que significa que un suelo por el que alguien caminó en el siglo II siga aquí, perfectamente legible.

La carretera costera hacia el norte

La carretera al norte de Susa sigue la costa a través de la zona turística hasta Port El Kantaoui, un complejo de marina completamente diseñado construido en los años ochenta que tiene la alegre irrealidad de un plató de cine. Lo recorrí una vez por curiosidad. Estaba inmaculado y era extrañamente tranquilizador, como a veces son los entornos extremadamente artificiales. Luego me giré y volví caminando a la medina, donde todo era ligeramente caótico y completamente real.

Cuándo ir: De abril a junio y de septiembre a octubre. La infraestructura de playa hace que Susa sea genuinamente agradable en verano, pero la medina se llena mucho en julio y agosto con turistas de paquete. La primavera y el principio del otoño aciertan con el equilibrio justo — suficientemente cálido para bañarse, suficientemente tranquilo para que la ciudad antigua parezca ella misma.