Yercaud

Lia encontró Yercaud en el mapa casi por casualidad, un garabato de curvas cerradas que subía desde las llanuras de Salem hacia la cordillera Shevaroy. Un amigo de Bangalore nos había advertido sobre Ooty, diciendo que era “un estacionamiento con un lago”, así que cuando mencionó esta estación de montaña más pequeña, apodada la “Ooty del pobre”, cambiamos de ruta sin pensarlo demasiado. La subida tomó más tiempo del esperado, la carretera doblándose sobre sí misma entre cortinas de arbustos de café, y para cuando llegamos a los 1.515 metros mis oídos ya se habían destapado dos veces y el aire se había vuelto fresco y ligero, algo que se sintió como un pequeño milagro después de semanas de humedad en Chennai.

El pueblo se organiza alrededor del lago Yercaud, al que los lugareños también llaman el Lago Esmeralda, y el nombre Yercaud cobra sentido en cuanto lo ves: “yeri” significa lago, “kaadu” significa bosque, las dos palabras fundidas en el lugar mismo. Alquilamos un bote de remos por menos de lo que cuesta un café en la Ciudad de México y remamos frente a familias de picnic en las orillas, el agua realmente esmeralda bajo la luz de la tarde, rodeada de colinas cubiertas de plantaciones de café y algún que otro naranjal destellando naranja contra todo ese verde.

Una tarde caminamos hasta Lady’s Seat, llegando justo cuando la luz empezaba a dorarse sobre el valle, y a la mañana siguiente volvimos a Pagoda Point, donde la niebla aún no se había disipado del todo y la vista iba y venía en oleadas. Las cataratas Kiliyur exigieron más esfuerzo, un descenso empinado que tuvo a Lia quejándose de la subida de vuelta antes incluso de llegar abajo, pero las cataratas en sí, cayendo por una garganta estrecha, valieron cada paso. En nuestra última tarde subimos hasta el templo Shevaroy, dedicado a la diosa Servarayan, cuyo nombre da origen al de toda la cordillera: un lugar modesto y tranquilo que me pareció la manera correcta de cerrar un viaje que había sido pausado desde el principio.

Pero lo que más se me quedó grabado fue el desayuno en nuestra posada: café local, todavía con un leve toque ahumado, y un plato de bananas cultivadas en alguna ladera justo afuera. Nada dramático, solo buen café en un pueblo tranquilo que nunca me hizo sentir que tenía que pelear contra una multitud por la vista.

Cuándo ir: Apunta a los meses de abril a junio o de octubre a febrero, que es cuando el aire fresco y los cielos despejados de Yercaud están en su mejor momento, bien antes o después de que el monzón vuelva traicioneras esas carreteras de curvas.