Middle Island

Middle Island es fácil de atravesar en coche sin registrarlo en absoluto — una hilera de casas a lo largo de la carretera costera entre Basseterre y Old Road Town, poco llamativa a velocidad de autopista. Solo me detuve porque un amigo en Basseterre me contó, casi de pasada, que aquí era técnicamente donde había empezado todo: la primera colonia inglesa permanente en el Caribe, fundada por Sir Thomas Warner en 1623, con un asentamiento francés establecido cerca poco después bajo Pierre Belain d’Esnambuc. Dos potencias coloniales, compartiendo una pequeña isla, empezando desde más o menos el mismo tramo de costa.

El lugar en sí no anuncia esta historia a gritos. La Iglesia Anglicana de St. Thomas, considerada localmente la iglesia anglicana más antigua de las Antillas (el edificio actual reconstruido varias veces tras huracanes e incendios), se asienta sobre la carretera con un pequeño cementerio que incluye la tumba del propio Sir Thomas Warner. Me quedé de pie frente a ella un rato, leyendo la inscripción desgastada, pensando en lo extraño que es que el comienzo de siglos de colonización, esclavitud y riqueza azucarera en toda una región se remonte a un trozo concreto de tierra por el que podría haber pasado sin darme cuenta.

El pueblo alrededor de la iglesia es ordinario en el mejor sentido — casas con ropa secándose en tendederos, un bar de ron con tres hombres jugando dominó lo bastante fuerte como para oír el golpe de las fichas desde la carretera, cabras atadas junto al arcén mordisqueando la hierba. Nadie allí parecía particularmente interesado en el peso histórico que descansa en su cementerio; es simplemente donde viven, y el siglo XVII es un dato más del paisaje en vez de un reclamo turístico.

Terminé comprando un coco a un vendedor ambulante que le cortó la parte superior con un machete en unos cuatro golpes seguros y me lo entregó con una pajita, y me lo bebí sentado en un muro bajo frente a la iglesia, lo cual me pareció la manera correcta de estar junto a tanta historia sin hacer un espectáculo de ello.

Cuándo ir: En cualquier momento — es una parada de cinco minutos más que un destino que requiera planificación. Combínalo con una subida a la Fortaleza de Brimstone Hill o a Romney Manor, ambas cerca en la misma carretera.