Vale dos Vinhedos

Reconozco que no tenía ni idea de que Brasil produjera vino en serio hasta que un amigo en Porto Alegre prácticamente nos obligó a subir a un auto de alquiler y nos señaló el camino hacia Bento Gonçalves. Tres horas después íbamos manejando por la Estrada do Vinho, la RS-444 desenrollándose entre colinas peinadas de hileras de vides, y no dejaba de pensar que aquello no se parecía en nada al Brasil que tenía en la cabeza. Nada de playas, nada de selva: solo ese verde tranquilo y ordenado, casas de piedra atrapando la luz, y alguna que otra capilla pequeña con su campanario asomando en una curva del camino. Lia llevaba la ventanilla baja todo el trayecto, filmando nada en particular, solo la luz.

Después nos enteramos de que los inmigrantes italianos empezaron a asentarse en este valle en 1875, y se nota en la arquitectura antes de que nadie te lo explique: las casas de madera y piedra, los techos de tejas, todo el conjunto se siente trasplantado en lugar de nativo. En 2002 la región se convirtió en la primera de Brasil en obtener una Denominação de Origem, algo que suena muy burocrático hasta que estás parado en la bodega de una finca familiar en Monte Belo do Sul y el dueño te explica, mitad en portugués y mitad en el dialecto italiano que hablaba su abuelo, de qué ladera exacta vienen sus uvas para espumante. Esa tarde probamos cinco vinos parados en una terraza de madera con vista al valle, y creo que no dije una frase completa en los primeros diez minutos.

Nos instalamos en Bento Gonçalves durante tres noches, y resultó ser el tiempo justo: suficiente para recorrer el camino del vino con calma, parando en la bodega que nos llamara la atención en lugar de seguir una lista de tareas. Una mañana terminamos en una capilla diminuta construida por los primeros colonos, apenas unos bancos y una vista hacia el valle, completamente vacía salvo por nosotros y un perro que se había colado antes que nosotros y se negaba a irse. Lia encendió una vela. Yo me quedé sobre todo mirando las vides que bajaban en terrazas por la ladera, pensando en cuántas generaciones de las mismas familias han cuidado esta misma tierra.

Lo que más se me quedó grabado, honestamente, ni siquiera fue el vino, sino lo tranquilo que se siente todo el valle. Cada bodega que visitamos seguía siendo dirigida por la familia que la fundó, y cada dueño quería contarnos toda la historia antes de servir una sola copa. Cuando volvimos a salir por la RS-444 al atardecer, con las colinas doradas y las hileras de vides proyectando sombras largas, entendí por qué mi amigo había insistido tanto.

Cuándo ir: Yo planificaría el viaje para la cosecha de uva en febrero o marzo si quieren ver el valle a pleno rendimiento, aunque nosotros fuimos en junio, en la temporada de festivales del vino, y nos encantó encontrar las bodegas más tranquilas y el aire por fin fresco de verdad.