Cañón Itaimbezinho

Nadie me había preparado para el momento en que el borde del cañón aparece realmente. Caminas por un sendero plano entre bosque de araucaria durante veinte minutos, los árboles de pie en su particular silencio prehistórico, las agujas húmedas de la niebla matinal, y entonces el suelo simplemente se acaba y las paredes de basalto bajan hacia una sombra que necesita varios segundos para ordenarse en distancia. El Cañón Itaimbezinho es el cañón principal del Parque Nacional de Aparados da Serra — siete kilómetros de longitud, hasta 720 metros de profundidad en sus secciones verticales — y los números son precisos pero inútiles para comprender lo que te hace cuando llegas al borde y la escala finalmente se resuelve.

El sendero del borde recorre el filo del cañón entre arbustos bajos y pastos del campo, y la relación entre el paisaje ordinario de la meseta y el abismo inmediatamente al lado crea un vértigo persistente y muy tenue que encontré más útil que aterrador. El basalto aquí es columnar — formado a partir de antiguos flujos volcánicos que se enfriaron en columnas hexagonales antes de que la erosión se hiciera cargo — y las paredes tienen esa calidad de ser a la vez brutales y geométricamente precisas, como algo diseñado antes de que existiera ninguna especie para hacer diseños. Las cascadas caen desde el borde en dos o tres lugares dependiendo de la estación, hilos de blanco contra la piedra oscura que desaparecen en la sombra mucho antes de llegar al fondo. La vegetación cambia notablemente en la trampa de humedad del interior del cañón, y si las condiciones son correctas — una mañana después de lluvia, el sol todavía no suficientemente alto para disipar la bruma — puedes ver niebla generándose desde el fondo del cañón y ascendiendo hacia ti en columnas lentas. Los guías del parque llaman a esto a respiração do cânion, la respiración del cañón, y la frase es exactamente precisa. Me senté en un mirador del borde este durante casi una hora observándolo, y el tiempo no me pareció largo.

El descenso completo al interior del cañón requiere guías y reserva previa en la oficina del parque, y el sendero de regreso por el bosque ribereño del fondo es uno de los trayectos a pie más exigentes físicamente del sur de Brasil — una escalada asistida por cuerdas entre roca húmeda y bosque de bambú que no intenté en mi primera visita pero en la que he pensado con frecuencia desde entonces. El fondo del cañón mantiene su propio microclima: varios grados más cálido y sustancialmente más húmedo que el borde, con vegetación perteneciente a un ecosistema completamente diferente — helechos arborescentes, bromelias, orquídeas pegadas al basalto húmedo en lugares donde la luz directa apenas llega.

La entrada al parque está a unos dieciocho kilómetros de Cambará do Sul y la carretera no está asfaltada en el último tramo — manejable en un coche normal con tiempo seco, significativamente menos en épocas de lluvia intensa. El parque tiene una pequeña infraestructura en el inicio del sendero: un centro de visitantes, una cafetería básica que abre a las 7h y guardabosques que responden preguntas con la paciencia particular de quienes han visto llegar a muchos visitantes sin preparación.

Cuando ir: De abril a octubre para temperaturas más frescas y el cañón en su estado más dramático. Las visitas matinales son esenciales — la neblina de la tarde reduce la visibilidad y los grupos de excursionistas llegan después de las 10h. Ir temprano cualquier día laborable y el borde del cañón es prácticamente tuyo.