Piton de la Fournaise

Salimos de Bourg-Murat antes del amanecer, con el termómetro del coche marcando once grados — lo que en una isla tropical se sentía como una provocación. Lia tenía la ventana entreabierta de todas formas. La Route du Volcan sube a través de un bosque plateado y luego por encima del límite arbóreo por completo, dejándote en el aparcamiento de Pas de Bellecombe-Jacob mientras todavía está lo suficientemente oscuro para ver a Orión inclinado en un ángulo desconocido sobre el borde de la caldera. Me quedé allí de pie con un mal café del termo y me sentí, por primera vez en mucho tiempo, apropiadamente pequeño.

El Enclos Fouqué

El descenso a la caldera del Enclos Fouqué es el paseo más extraño que he hecho en ningún lugar. Desde el mirador, bajas quinientos escalones tallados en la pared del acantilado, y entonces estás en el suelo de la caldera — una vasta llanura de lava endurecida que se extiende varios kilómetros, gris lunar a la luz temprana, rota por espirales de lava de cuerda, crestas de presión y el ocasional mojón que marca el sendero. La roca bajo los pies produce un sonido hueco cuando pisas mal. Nada crece. El viento trae azufre en pequeñas y afiladas dosis.

El sendero al cráter cumbre — el Cratère Dolomieu — recorre aproximadamente dos horas por este suelo, ascendiendo de forma constante sobre campos de erupciones antiguas donde la lava se ha oxidado hasta adquirir rojos y ocres. Seguía deteniéndome para mirar hacia atrás a las paredes de la caldera, a la forma en que las nubes rodaban por el borde pero nunca caían dentro. El cielo dentro del Enclos es siempre diferente al cielo fuera de él. Es su propia atmósfera.

Lo que Suena el Cráter

No esperaba el sonido. Esperaba el espectáculo visual — el pozo abierto, la escala — pero no el zumbido grave, casi inaudible, que sentí en el esternón antes de escuchar nada conscientemente. De pie en el borde del Cratère Dolomieu, que mide aproximadamente un kilómetro de diámetro y cae doscientos metros, hay una vibración persistente. Gas saliendo de fumarolas a lo largo de las paredes interiores. El volcán respirando.

El borde del cráter fue lo inesperado. Me lo había imaginado crudo e inestable, un lugar al que uno se acerca con cautela y abandona rápido. En cambio, Lia y yo nos sentamos en lava solidificada en el borde durante casi una hora. El viento giró, y durante unos minutos el azufre fue tan intenso que escocía los ojos. Luego se despejaba, y la profundidad del pozo volvía a enfocarse de golpe, y ninguno de los dos decía mucho.

Después del Descenso

Para cuando escalamos de regreso fuera del Enclos y llegamos al Gîte du Volcan en la meseta, las nubes de la tarde se habían instalado — comportamiento estándar de Reunión. Comimos rougail saucisse de la cocina del gîte: salchichas ahumadas en una salsa de tomate con un picante que se quedaba en la parte posterior de la garganta y no se marchaba. Pedí una segunda ración. La caminata lo justifica.

La carretera de vuelta a la costa desciende dos mil metros en cuarenta kilómetros, atravesando brezo arbóreo, bosque de criptomeria y las brumas termales de la Plaine des Cafres antes de que la isla vuelva a volverse tropical y empiece la caña de azúcar y se pueda oler el océano. Todo el descenso fue necesario para que mis piernas recordaran cómo se siente el suelo llano.

Cuándo ir: De mayo a noviembre, durante la temporada seca de Reunión, ofrece la visibilidad de cumbre más fiable. El volcán entra en erupción de forma irregular — consulta el sitio web del Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise antes de planificar la excursión a la caldera, ya que el acceso se cierra durante las erupciones activas.