La capital de Reunión mezcla arquitectura criolla, pastelería francesa y templos tamiles en un delicioso caos tropical.
Llegué a Saint-Denis un martes por la mañana, y la ciudad me golpeó antes de que pudiera salir del taxi. Por la ventana abierta llegaba el olor a vainilla y aceite de fritura y algo floral que no logré identificar — frangipani, quizás, o ylang-ylang que bajaba de las colinas sobre la ciudad. El conductor tenía la radio encendida, con zouk sonando bajito, y afuera la Rue de Paris ya zumbaba con una lógica que todavía no había aprendido.
Donde las Verandas se Asoman a la Calle
Las antiguas casas criollas de la Rue Pasteur me detuvieron en seco. Lia y yo recorrimos esa cuadra tres veces. No son edificios de postal — están habitadas, ligeramente inclinadas, pintadas con combinaciones que no deberían funcionar: postigos verde salvia sobre una pared color terracota, carpintería de madera tallada del color de la crema vieja. Los lambrequins — esas franjas ornamentales de madera bajo los aleros — son tan intrincados que parecen encaje congelado en el tiempo. Cada casa cuenta una historia diferente sobre quién la construyó, quién la reparó y quién añadió la barandilla de hierro en algún momento de los años setenta.
Detrás de la fachada del Musée Léon Dierx, el museo de bellas artes más antiguo del hemisferio sur según todas las placas del interior, encontramos un patio donde unas palomas y un gato somnoliento se habían apropiado de la tarde. No esperaba que me importara la pintura reunionesa del siglo XIX. Me importó.
El Mercado y el Templo Antes del Desayuno
El Marché du Chaudron abre temprano y se mueve rápido. Comí un rougail saucisse de pie junto a una mesa plegable a las siete de la mañana, acompañado de un café serré tan denso que me dejó una marca en la lengua. A mi alrededor, los vendedores discutían precios en criollo, francés y tamil entretejidos, un idioma que no podía descifrar pero cuyo ritmo podía sentir.
La sorpresa llegó dos calles al norte: el templo tamil del Colosse en el Boulevard Doret, con su torre gopuram pintada en colores primarios tan saturados que parecían digitales contra el cielo tropical. Un hombre con dhoti blanco disponía ofrendas de caléndulas en la entrada, completamente tranquilo, mientras una moto de reparto pasaba junto a él y una boulangerie al otro lado de la calle colocaba frescos chaussons aux pommes en el escaparate. Todo al mismo tiempo. Sin contradicciones necesarias.
Los cruasanes franceses de esta ciudad, por cierto, son serios. Reunión se toma su mantequilla tan en serio como París y su chile tan en serio como la India. Ambas cosas son ciertas en cada comida.
Cuándo ir: El invierno austral de mayo a octubre trae un clima seco y más fresco, ideal para recorrer las calles de la ciudad y explorar la costa. Evita la temporada de ciclones entre enero y marzo, cuando las lluvias intensas pueden interrumpir los desplazamientos por toda la isla.