Sainte-Rose

La costa este de Reunión es el lado húmedo. La lluvia llega del océano en bandas, la vegetación se vuelve casi caricaturescamente verde, y los acantilados caen directamente a roca negra donde el Atlántico pondría una playa en casi cualquier otro lugar. Sainte-Rose se asienta en este paisaje, una pequeña comuna que tuvo una existencia ordinaria como pueblo pesquero hasta 2007, cuando el Piton de la Fournaise entró en erupción y envió una colada de lava hacia el mar, cubriendo la carretera costera y deteniéndose — con la precisión que se convierte en leyenda — justo en el umbral de la iglesia de Notre-Dame des Laves.

Fui allí desde Saint-Denis un martes, con la carretera subiendo y estrechándose a medida que se acercaba al este. La vegetación cambiaba visiblemente: plataneros, vides de vainilla trepando por postes de madera, grupos de casuarina cerca de la costa. Luego, al acercarse a Sainte-Rose desde el norte, la carretera pasa por una sección de autopista reconstruida sobre la colada de 2007, y a ambos lados la lava se extiende hasta el océano — un delantal negro de basalto solidificado, absolutamente estéril, con el mar chocando blanco contra su borde.

Notre-Dame des Laves

La iglesia es pequeña y blanca y sin nada notable como edificio. Lo que merece la pena es lo que la rodea: el campo de lava llega hasta el mismo borde de la propiedad por ambos lados, siguiendo la carretera, y luego se detiene abruptamente. El contraste es total. A un lado: roca negra, vidriosa, sin aire. Al otro: la iglesia, algo de hierba, un pequeño jardín con flores que alguien cuida regularmente.

Seas o no religioso, la imagen es difícil de ignorar. Los habitantes de Sainte-Rose lo atribuyen a la intercesión de la Virgen María. Los geólogos señalan la topografía — la carretera y los terrenos de la iglesia están en un pequeño promontorio que desvió el flujo. Ambas explicaciones son ciertas simultáneamente, lo que parece correcto.

Dentro de la iglesia, las paredes están cubiertas de exvotos — placas y fotografías dejadas en agradecimiento por personas que sienten que han sido protegidas. Cubren décadas, no solo 2007. Me detuve un rato en el fresco interior y leí algunos, algo que me encuentro haciendo en pequeñas iglesias de todo el mundo. La especificidad de la gratitud siempre resulta interesante.

El Paseo por el Campo de Lava

Un camino parte de la iglesia cruzando la colada de 2007 hasta la costa, unos veinte minutos de ida. La superficie es irregular y el color es extraordinario — no uniformemente negro, sino variando del carbón mate al rojo oxidado al verde plateado donde los primeros musgos están colonizando las grietas. Nada más crece aquí todavía. La roca es esencialmente nueva.

En la costa, la plataforma de lava cae directamente al océano sin ninguna playa como intermediario. Las olas rompen contra el borde y la espuma alcanza treinta metros tierra adentro con un buen oleaje. Me quedé en el borde más tiempo del que era del todo cómodo — la espuma era fría y el viento fuerte — pero el sonido del océano golpeando roca volcánica lo suficientemente reciente como para seguir llamándose así me parecía algo por lo que merecía la pena quedarse.

País de la Vainilla

Sainte-Rose está en el borde de lo que los locales llaman la región de la vainilla Bourbon. La vainilla que se cultiva aquí — Vanilla planifolia, curada con el método Bourbon tradicional — se considera entre las mejores del mundo, y las pequeñas fincas que la cultivan están dispersas por las laderas sobre la carretera costera. Una finca cerca de Sainte-Rose ofrece visitas: caminas entre los postes cubiertos de vides, ves cómo se explica el proceso de polinización manual, y te marchas con un pequeño paquete de vainas envueltas en papel. Compré dos. El olor en el coche durante el resto del día fue, sin exageración, extraordinario.

Cuándo ir: La costa este recibe lluvia durante todo el año, pero de abril a octubre te dan las mejores probabilidades de ventanas secas. El campo de lava es interesante con cualquier tiempo — la niebla y las nubes pueden incluso realzar su extrañeza. Evita febrero, cuando las lluvias intensas pueden hacer peligrosa la carretera costera y algunos tramos cierran.