Saint-Gilles-les-Bains

Llegué a Saint-Gilles esperando quedar decepcionado. Los pueblos de playa en los departamentos franceses de ultramar a menudo parecen intentar ser el Caribe y la Costa Azul al mismo tiempo, sin lograr del todo ninguno de los dos. Saint-Gilles consigue algo diferente: es genuinamente reunionés, lo que significa océano Índico en lugar de Atlántico, criollo en lugar de francés metropolitano, con un puerto pesquero que sigue funcionando junto a la marina y un mercado de productos que no está representando autenticidad para los turistas.

La playa de L’Hermitage, justo al sur del paseo principal, discurre a lo largo de una laguna de arrecife de barrera. El agua es poco profunda e improbablemente turquesa y está protegida de los tiburones por el propio arrecife — un detalle nada menor en una isla donde los ataques de tiburones han sido noticia en los últimos años. Familias, buceadores con snorkel, principiantes en SUP. Pasé una mañana sin hacer nada en particular en la orilla del agua y no me sentí culpable por ello.

El Puerto y lo que Vende

El puerto pesquero de Saint-Gilles fue donde fui la mañana siguiente a llegar. Los barcos regresan temprano y a las siete de la mañana ya hay neveras con atún, wahoo y peces loro dispuestos en el muelle. Parte de la pesca va directamente a las roulottes — los puestos de comida que se colocan a lo largo del frente marítimo por la tarde y sirven platos de pescado a la plancha con arroz y salsa rougail por menos dinero que cualquier restaurante del pueblo.

Comí en una roulotte tres de las cuatro noches que estuve allí. El sistema es sencillo: eliges tu pescado señalando, lo asan sobre carbón mientras esperas, y llega en una bandeja de metal con condimentos que añades tú mismo. La cola para la mejor se mueve despacio y a nadie le importa. La gente trae su propio vino del supermercado. A las diez las roulottes cierran y los bares del pueblo toman el relevo, algo que observé principalmente desde la distancia.

Snorkel en el Arrecife

El arrecife de L’Hermitage y Saint-Gilles es una reserva marina y cuenta con el snorkel de coral más accesible que he encontrado en ningún lugar. No hace falta barco — adéntrate desde la playa de L’Hermitage hasta que el agua te llegue al pecho, baja la máscara, y de inmediato estás sobre peces loro, sargento mayor, peces ballesta y tortugas marinas ocasionales moviéndose entre la hierba marina. El coral está blanqueado en algunos puntos por episodios de calentamiento, pero la densidad de peces sigue siendo alta.

Alquilé el equipo en una tienda de la carretera costera por siete euros al día. Con marea baja, hay que tener cuidado de no pisar el coral — el agua se vuelve poco profunda rápidamente y pasé la mayor parte del tiempo en posición horizontal. Al cabo de una hora, emergí para encontrar un grupo de escolares haciendo lo mismo, con un profesor contando cabezas cada pocos minutos. Me pareció el tipo correcto de excursión escolar.

Comiendo hacia el Norte y el Sur

Saint-Gilles está aproximadamente a mitad de la costa oeste, lo que lo convierte en una base útil para excursiones de un día hacia el norte, al enorme mercado del viernes de Saint-Paul, y hacia el sur, a la rompiente de olas de Saint-Leu y la carretera sobre los acantilados de Étang-Salé. La carretera principal que discurre paralela a la costa es rápida y está bien señalizada. Lia y yo alquilamos un coche tres días y descubrimos que la mayoría de los lugares que valía la pena visitar en esta costa estaban a menos de cuarenta minutos.

El restaurante al que volvería específicamente: un pequeño local criollo en una calle lateral cerca del puerto, regentado por un hombre que hace cari cabri — curry de cabra — que necesitó casi toda la tarde para reducir. Le pregunté cuándo empezó a cocinarlo. Dijo que el martes. Estábamos comiendo el jueves.

Cuándo ir: La costa oeste se mantiene más seca que el resto de Reunión durante todo el año, pero el punto óptimo es de mayo a noviembre. El invierno austral (junio-agosto) trae temperaturas más frescas — tiempo de jersey por las noches — y casi nada de lluvia. Evita febrero y marzo cuando la temporada de ciclones alcanza su pico y algunas playas cierran intermitentemente.