Arrecife Sataya

El arrecife Sataya se curva formando una larga media luna protegida, a unas tres horas en barco al sur de Marsa Alam, y todos los operadores de buceo de este tramo de costa simplemente lo llaman Dolphin House, un nombre mucho más útil que el oficial, tanto que nunca escuché a nadie usar el nombre real del arrecife en conversación. La laguna alberga una población residente de delfines giradores — entre cincuenta y cien animales según la temporada — que usan sus aguas calmadas y poco profundas para descansar y socializar durante el día tras noches pasadas cazando en aguas más profundas mar adentro.

Salí con un pequeño grupo en un barco de un día que partió de Marsa Alam antes del amanecer específicamente para llegar a Sataya mientras los delfines seguían en su fase de descanso matutino, cuando es más probable que estén tranquilos y estacionarios en lugar de desplazándose activamente. Nuestra guía fue estricta con las reglas de una manera que agradecí en lugar de resentir — nada de perseguir, nada de tocar, nada de bucear libre directamente hacia un grupo, solo deslizarse en el agua en silencio y dejar que los delfines decidieran cuánto acercarse. En pocos minutos, un pequeño grupo se separó de la manada principal y nadó justo debajo de mí, lo bastante cerca como para oír cómo cambiaba el tono de sus clics, antes de curvarse y alejarse sin prisa.

La laguna en sí, aparte de los delfines, es un tramo de arrecife genuinamente hermoso — una larga media luna de jardines de coral poco profundos que encierra un agua tan calmada que apenas necesitaba máscara para ver con claridad, con tortugas marinas pastando en los bordes y una población saludable de peces de arrecife que parecía completamente indiferente a tener delfines como vecinos. Pasé una hora simplemente nadando con esnórquel por el perímetro después de que el grupo principal hubiera vuelto hacia el barco, en agua de unos cuatro metros de profundidad, viendo a una tortuga carey avanzar por una cabeza de coral con la misma confianza pausada que los delfines habían mostrado una hora antes.

Hay un debate razonable, que nuestra guía planteó ella misma sin que se lo pidiéramos, sobre si el volumen de barcos que visitan Sataya cada temporada presiona al grupo residente, y los operadores serios ahora limitan el tamaño de los grupos y hacen cumplir reglas de entrada silenciosa en parte como respuesta. Me fui contento de haber ido, pero también contento de que el operador que elegí lo tratara como un encuentro genuino con vida salvaje en lugar de una foto garantizada, porque en realidad casi no lo fue en absoluto — esperamos casi cuarenta minutos antes de que el grupo se asentara lo bastante cerca como para acercarnos.

Cuándo ir: De abril a octubre da los mares más calmados para la larga travesía en barco. Ve con un operador que limite el tamaño del grupo y explique la etiqueta correcta con los delfines — Sataya recompensa la paciencia y castiga a quien tenga prisa.