Taba
"A la luz de la mañana, la Isla del Faraón parece que alguien dejó caer un castillo cruzado en un mar de coral y se olvidó de volver a buscarlo."
Taba es el tipo de ciudad fronteriza que existe en proporción inversa a su importancia estratégica — pequeña, polvorienta, ligeramente abandonada, con un cruce a Israel que ha estado abriendo y cerrando dependiendo del clima diplomático desde 1982. Llegué en un taxi compartido desde Dahab por la tarde, las montañas del Sinaí apretándose por un lado y el golfo de Aqaba por el otro, la carretera angostándose a medida que la península se estrechaba hasta su punto norte. El pueblo, cuando apareció, era unos pocos hoteles, un puesto fronterizo, y una vista que lo detuvo todo.
A cuatrocientos metros de la orilla, la Isla del Faraón emerge del golfo — un pequeño afloramiento rocoso coronado por un castillo cruzado del siglo XII que los cruzados construyeron, Saladino reconquistó en 1170, y los siglos subsiguientes no lograron explicar del todo. Se asienta en un agua tan clara que desde el barco puedes ver la cadena del ancla descendiendo por el coral hacia el fondo marino. Tomé el corto trayecto en barco y pasé dos horas dentro de los muros del castillo: aspilleras enmarcando vistas de Israel, Jordania y Arabia Saudí simultáneamente; los aljibes originales intactos; el mar quince metros por debajo de las almenas y turquesa de una manera que parece ligeramente irresponsable dado el peso histórico.
La vista de los cuatro países es el hecho geográfico más notable de Taba y uno de los placeres genuinamente extraños de esta parte del mundo. De pie en la playa al sur del cruce fronterizo, puedes ver: al este, la ciudad israelí de Eilat y sus hoteles de playa; más allá de Eilat hacia el este-noreste, la ciudad jordana de Aqaba; y al sur, la vacía costa saudí desvaneciéndose en la bruma. Todo esto desde una franja de arena egipcia que lleva unos tres minutos caminar de extremo a extremo. Hay algo casi surrealista en ello — la densidad de estados soberanos en el espacio más pequeño posible, la manera en que el golfo funciona como recurso compartido para países que no siempre han estado de acuerdo en otras cosas.
El mundo submarino alrededor de la Isla del Faraón está notablemente sano — en parte porque la propia isla limita el tráfico de grandes embarcaciones y en parte porque el coral aquí se asienta en el extremo norte del rango del mar Rojo, creciendo más despacio y por tanto, cuando sobrevive, sobreviviendo de manera más visible. Hice snorkel en las aguas poco profundas en el lado sotavento de la isla y conté tres tortugas marinas en cuarenta minutos, que es el tipo de cuenta que hace que el resto del viaje parezca justificado.
El cruce fronterizo a Israel en Taba es uno de los más eficientes de la región — el trayecto desde el control de pasaportes egipcio hasta la entrada israelí lleva unos veinte minutos en un día tranquilo — lo que significa que unos días con base aquí pueden incorporar un día en Eilat o, desde Eilat, un día en Petra a través del cruce jordano. Esta conveniencia logística es el otro regalo práctico de Taba, más allá de la vista.
Cuando ir: De octubre a abril. El pueblo tiene infraestructura turística mínima y el verano hace genuinamente incómoda la pequeña playa. La visita al castillo es mejor por la mañana antes de que el calor aumente. Comprueba el estado del cruce fronterizo antes de planificar nada a su alrededor — funciona con su propio horario.