Safaga

Safaga no es un lugar al que nadie va por el pueblo en sí, y quiero dejarlo claro antes de intentar convencerte de que merece una parada. Es un puerto exportador de fosfatos con grúas de carga visibles desde la playa, un puñado de bloques de apartamentos de la era soviética, y ninguno de los jardines de resort cuidados que Hurghada o Sharm pasaron décadas construyendo. Mi taxista desde Hurghada se rió de verdad cuando le dije adónde iba. “¿Para qué?”, preguntó. “Por el viento”, dije, y asintió como si eso lo explicara todo, porque para cierto tipo de viajero, así es.

La bahía de Safaga canaliza el viento con una consistencia de la que los windsurfistas y kitesurfistas hablan como los sumilleres hablan de una buena cosecha — un efecto térmico creado por el desierto calentándose más rápido que el mar, que arrastra el aire sobre el agua a un ritmo fiable de quince a veinticinco nudos la mayoría de las tardes, día tras día, durante meses seguidos. No hago windsurf bien, pero alquilé una tabla de todos modos y pasé una tarde entera cayéndome en agua plana y cálida mientras auténticos expertos pasaban a mi lado a velocidades que parecían más volar que navegar. Nadie se rió de mí. Todos en esa playa habían estado exactamente donde yo estaba en algún momento.

Bajo el agua, Safaga tiene fama entre los buceadores por algo que los resorts más pulidos de la costa no pueden ofrecer: proximidad a arrecifes genuinamente no perturbados, sin el tráfico de barcos. Los sitios de Panorama Reef y Middle Reef, a un corto trayecto en barco, reciben tiburones de arrecife gris y ocasionales martillos en números que dejaron visiblemente emocionado a mi guía de buceo, algo que rara vez ocurre con guías que ya lo han visto todo dos veces. Safaga es también, curiosamente, un pueblo de turismo médico — egipcios y pacientes internacionales vienen aquí para un tratamiento de psoriasis que consiste en nadar en el agua rica en minerales y tomar el sol sobre arena negra, una terapia estudiada con la seriedad suficiente como para que un par de clínicas especializadas operen justo en la playa.

Cené una noche en un restaurante de mesas de plástico a una calle del puerto, pedí sin carta porque no había, y me sirvieron un besugo entero a la parrilla con arroz y una salsa de ajo y limón que dejaba en ridículo a todos los bufés de hotel demasiado elaborados de esta costa. El dueño se sentó conmigo diez minutos después preguntándome de dónde era y contándome, con verdadero orgullo, que su hijo ahora hace windsurf de competición.

Cuándo ir: El viento es más fuerte y constante de junio a septiembre, que es la temporada alta de windsurf pese al calor brutal del día. Los buceadores deberían apuntar a la primavera o el otoño, cuando las condiciones son más calmadas y la visibilidad mejora.