Port Douglas

La carretera Captain Cook entre Cairns y Port Douglas es uno de los trayectos costeros genuinamente excelentes de Australia. La carretera se aferra al borde de la montaña durante la mayor parte de sus 75 kilómetros, bajando al nivel del mar por pueblos de caña de azúcar y subiendo de nuevo por promontorios donde el Mar de Coral aparece abajo como algo casi demasiado saturado para ser real — ese azul-verdoso que el cielo nublado no puede disminuir y que el sol del mediodía hace casi doloroso. Lo conduje con la primera luz, lo que fue un error solo en el sentido de que la calidad de la luz hacía difícil mantener la vista en la carretera. El sol golpeaba el agua en un ángulo que convertía toda la superficie en plata martillada, y las montañas detrás de Port Douglas todavía guardaban su sombra matutina mientras el pueblo en sí ya estaba en plena luz abajo.

Port Douglas es lo que Cairns era antes, o lo que Cairns imagina que todavía es en sus mejores momentos. El pueblo es pequeño — una cuadrícula de calles en una estrecha península entre la Playa de Cuatro Millas y el estuario — y su calle principal, Macrossan, alberga el tipo de restaurantes y boutiques que sugieren una clientela con tanto dinero como gusto. El puerto deportivo está tranquilo por la mañana: los barcos de buceo ya se han ido antes de las seis, los pelícanos se han apoderado del muelle con la facilidad propietaria de pájaros que saben que han elegido bien. Puedes recorrer todo el pueblo en veinte minutos y sentir, al final, que has entendido la propuesta esencial del lugar: buena comida, una gran playa, acceso al arrecife y a la selva, y el placer específico de una ciudad pequeña que no ha intentado crecer más allá de lo que la hace funcionar.

La Playa de Cuatro Millas es el jardín delantero del pueblo: un largo crescente de arena pálida con las montañas a su espalda y el arrecife en el horizonte, el agua cambiando entre turquesa y azul profundo según la profundidad y la hora del día. La temporada de baño es de octubre a mayo, con redes protectoras durante la temporada de aguavivas. El resto del año tienes la playa prácticamente para ti solo, y las primeras horas de la mañana — antes de las ocho, antes de que la luz se vuelva dura — valen la pena poner el despertador: el agua plana y clara, los pelícanos trabajando las aguas poco profundas, las montañas todavía cargando su neblina.

Mossman Gorge, a veinte minutos al norte del pueblo, es la entrada sur al Área del Patrimonio Mundial de Daintree — un lugar donde un río frío y claro corre sobre cantos rodados de granito a través de una garganta sombreada por un bosque antiguo. El Paseo del Tiempo del Sueño Kuku Yalanji transforma lo que de otro modo sería un hermoso paseo por el monte en algo que lleva un peso cultural genuino. Mi guía explicó la relación entre un árbol particular y el suelo bajo él, entre ese suelo y el agua que corre junto a él, entre el agua y el pez en ella y el pájaro encima del pez — una red de relaciones que el bosque ha estado gestionando durante decenas de miles de años sin que yo aporte nada. El pozo de natación de la garganta, frío y profundo y perfectamente claro, es la recompensa al final del paseo y lo que todavía pienso cuando el calor se vuelve difícil.

Los Mercados Dominicales en el Parque Anzac de la calle Macrossan son la mejor institución semanal del pueblo: ceramistas locales, productos tropicales, café que está mejor de lo que tiene derecho dada la informalidad del entorno, y la atmósfera social particular de una pequeña comunidad que ha construido algo bueno y se presenta puntualmente para mantenerlo. Los agricultores aquí conocen a sus clientes por su nombre.

Cuándo ir: De junio a septiembre es casi perfecto — seco, mañanas frescas, claras condiciones en el arrecife, todo accesible. Octubre y noviembre traen calor antes de la estación lluviosa pero las playas siguen siendo buenas. Abril y mayo ofrecen la exuberancia post-lluvia con una humedad manejable. Las vacaciones de Navidad llenan el pueblo por completo — evítalas si quieres la versión tranquila.