Miguasha

No esperaba que un parque provincial en un tramo tranquilo de la Baie des Chaleurs fuera uno de los lugares más científicamente importantes en los que he estado parado en mi vida, pero Miguasha se lo gana sin exagerar. Los acantilados aquí, erosionándose constantemente hacia el estuario del río Restigouche, guardan el registro fósil mejor preservado en cualquier lugar de la Tierra del período Devónico — específicamente, la era conocida entre los paleontólogos como la Era de los Peces, cuando los ancestros de todo vertebrado terrestre, incluidos nosotros, todavía estaban terminando la transición fuera del agua. La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad exactamente por esta razón, y el museo en el sitio no exagera la afirmación.

El espécimen estrella, y la razón por la que los paleontólogos viajan hasta aquí desde todo el mundo, es Eusthenopteron — un pez de aletas lobuladas con una estructura ósea similar a una extremidad dentro de sus aletas, uno de los fósiles de transición más claros conocidos entre los peces y los primeros animales terrestres de cuatro patas. El museo tiene especímenes originales en exhibición, incluidos fósiles encontrados hace apenas unas décadas que todavía se están estudiando, y una caminata guiada hasta la base del acantilado (el acceso está controlado para proteger el sitio, así que vas con un naturalista de Parques Quebec) te permite ver los propios estratos fosilíferos que la erosión mareal sigue exponiendo. Nuestro guía sacó un pequeño fragmento de escama de pez de un trozo de esquisto recién caído frente a nosotros, sin planearlo, lo cual hizo más por hacer sentir vivo el sitio que cualquier cosa en las salas de exhibición.

Lo que más me impresionó, caminando por la orilla después con Lia, fue la quietud del lugar. Miguasha no tiene las multitudes de Percé ni el dramatismo de Forillon — es un parque modesto en una bahía modesta, y aquello que protege es invisible a menos que alguien te explique qué estás viendo. Una vez que lo hacen, no puedes dejar de ver la pared de roca de otra manera: no como paisaje, sino como archivo.

Cuándo ir: El parque y el museo operan de junio a septiembre; las caminatas guiadas a la base del acantilado dependen de la marea y el clima y vale la pena reservarlas con anticipación. Recorre el museo con calma antes de la caminata por la orilla — los fósiles tienen mucho más sentido una vez que has visto los especímenes de cerca primero.