Mont Orford

El Mont Orford culmina a 853 metros, que según cualquier estándar serio de montaña apenas es una colina, y sin embargo domina el paisaje de los Eastern Townships de una manera que picos del doble de su altura no logran en cordilleras más grandes. Conduciendo hacia el sur desde Magog, aparece de repente por encima de la línea de árboles, un muro verde sólido en verano o uno blanco en invierno, y toda la identidad regional parece orientarse alrededor de ella de la misma manera en que un pueblo pequeño se orienta alrededor del campanario de su iglesia.

Caminamos el sendero del Mont Orford un sábado cálido a principios de octubre, empezando desde la base cerca de Étang-aux-Cerises y subiendo constantemente a través de bosque de árboles de madera dura que se volvía, a medida que ganábamos altura, cada vez más dorado y rojo. La cumbre no es dramática en el sentido de las Rocosas — sin escaladas expuestas, sin caídas que provoquen vértigo — pero la recompensa es una vista de 360 grados sobre un mosaico de lagos (el Memphremagog al sur, el Massawippi más al este) y bosque que corre ininterrumpido hasta el horizonte en todas direcciones. Lia, que había caminado montañas considerablemente más grandes conmigo en México y la Patagonia, admitió que este modesto pico de Quebec tenía una de las mejores vistas de cumbre que había visto en relación con el esfuerzo requerido.

La montaña sostiene el Parc national du Mont-Orford, uno de los parques provinciales más antiguos de Quebec, y el parque hace algo que aprecio: se niega a ser una sola cosa. En invierno, el Mont Orford se convierte en una pista de esquí seria, uno de los desniveles más grandes de los Townships, con terreno que atrae esquiadores desde Montreal y desde los pueblos circundantes. En verano, las mismas laderas se convierten en senderos de excursionismo y ciclismo de montaña, y los lagos del parque — Stukely y Fraser — se abren para nadar y practicar canotaje. También hay, de manera improbable, un festival de música clásica bien considerado, la academia Orford Musique, que ha estado formando jóvenes músicos y organizando conciertos de verano en una sala al pie de la montaña desde los años cincuenta.

Terminamos el día en el lago Stukely, nadando en agua lo bastante fría como para hacerte jadear y lo bastante clara como para ver el fondo a cuatro metros, con la montaña que acabábamos de bajar visible por encima de la línea de árboles detrás de nosotros. Es un buen ritmo, este — subir la montaña, bajar al lago, repetir según sea necesario.

Cuándo ir: De finales de septiembre a mediados de octubre para la mejor combinación de senderismo y follaje otoñal. De diciembre a marzo para esquiar, cuando el desnivel de Orford y la nieve confiable lo convierten en una de las mejores opciones de invierno al alcance de Montreal. Julio y agosto para nadar en el lago y el festival de música.