Torre San Giovanni

Acabamos en Torre San Giovanni casi por accidente, siguiendo carteles desde la carretera costera principal al sur de Ugento en busca de una playa que no estuviera completamente reservada por sombrillas de resort, y encontramos un pueblo pequeño y sin prisas construido en torno a una torre de vigía aragonesa del siglo XVI y un faro en funcionamiento, con un paseo marítimo que se sintió refrescantemente local para un lugar tan cercano a los tramos de arena blanca más famosos más adelante en la costa.

La torre misma — una de las decenas construidas a lo largo de este litoral en el siglo XVI como sistema de alerta temprana contra los ataques otomanos y berberiscos — se alza en el borde del puerto, achaparrada y erosionada, con el faro más alto y moderno a poca distancia caminando marcando el punto donde el pequeño puerto se curva hacia mar abierto. Entre las dos estructuras hay un pequeño cabo rocoso ideal para un paseo vespertino, del tipo insignificante pero agradable al que acabas volviendo cada día de una estadía sin proponértelo del todo.

Las playas aquí se extienden en ambas direcciones desde el pequeño centro — tramos de arena con el agua tranquila y de suave pendiente típica de esta parte de la costa jónica, entremezclados con secciones más rocosas buenas para el esnórquel cerca de la torre. Nadamos casi todas las mañanas en un tranquilo trozo de arena a poca distancia al sur del puerto, agua tibia y lisa como un espejo la mayoría de los días, sin nada del oleaje que puede hacer que algunas playas adriáticas se sientan más como un ejercicio que como un baño.

Por la tarde el puerto se llena modestamente de gente local y un puñado de vacacionistas italianos en lugar de turistas internacionales, y el puñado de restaurantes a lo largo del frente sirven el mismo pescado sin pretensiones que encuentras a lo largo de toda esta costa — pescado del día a la parrilla, una pasta de mariscos sencilla, una jarra de blanco local. Comimos en una terraza pequeña con vista directa a la torre iluminada, el haz del faro barriendo el paisaje cada pocos segundos, y se sintió como una de las noches más genuinamente relajadas de todo el tramo sur del Salento.

Cuándo ir: De junio a septiembre para un agua de baño confiablemente tranquila y cálida. Agosto está concurrido con turismo doméstico, pero rara vez se siente abarrotado como sí ocurre en las playas más famosas del Salento; los meses de junio y septiembre son aún más tranquilos.