Trani

No esperaba Trani. Conducía hacia el norte desde Bari por la costa Adriática, haciendo un reconocimiento de las ciudades entre Bari y Barletta que los itinerarios de Puglia tienden a saltarse en favor del Valle d’Itria, y Trani apareció en una curva como un puerto en funcionamiento respaldado por un compacto casco antiguo de piedra color miel, y me detuve por lo que pretendía ser una hora y me quedé la noche. La razón fue la catedral.

La Catedral de San Nicola Pellegrino se asienta en el mismo borde del mar, sus pies prácticamente en el agua con la marea alta — una estructura románica del siglo XII en la piedra local cremosa, la ventana de rosetón sobre la puerta reflejándose en el puerto cuando la mañana está suficientemente tranquila. Caminé hasta ella por el paseo marítimo y me quedé frente a ella durante un rato con la absurda sensación de haber encontrado algo por accidente que habría planificado un viaje para ver. Las proporciones son las de un edificio que sabe que es hermoso, que se coloca en el paisaje deliberadamente. El hecho de que mire al mar — sin valla portuaria entre ella y el Adriático — le da una cualidad de interpelación, como si la catedral le estuviera hablando al agua más que a la ciudad detrás de ella.

Dentro de la catedral, fresca y alta y luminosa, hay capas: la cripta bajo el suelo principal, luego la iglesia inferior, luego la basílica superior. La cripta en particular — bajando a ella desde la nave, el aire bajando diez grados, las columnas bajas y rugosas iluminadas por velas que han ardido de alguna forma desde que los normandos estuvieron aquí — tiene la calidad de entrar al tiempo geológico más que meramente al histórico. Los huesos del santo; un fragmento de mosaico bizantino; el olor de piedra vieja y cera de abeja y cualquier mineral que la caliza exhala cuando es muy vieja y muy fresca.

La ciudad portuaria alrededor de la catedral tiene la confianza de una ciudad que ha estado haciendo negocios durante mucho tiempo y no necesita particularmente explicarse. El lungomare — el paseo marítimo — va desde el castillo pasando por la catedral y a lo largo del puerto donde los barcos pesqueros amarran junto a embarcaciones de recreo y algún yate grande de vez en cuando. La cultura del aperitivo en Trani es seria: los bares del paseo marítimo ponen mesas desde las seis de la tarde, los vasos son grandes, la comida que acompaña las bebidas es sustanciosa, y la clientela es predominantemente local de una manera que se siente merecida más que meramente demográfica.

Trani tuvo una comunidad judía históricamente significativa — el barrio de la Giudecca entre la catedral y la Porta Ogissanti contiene varias sinagogas medievales en diversos estados de conversión y preservación, algunas ahora iglesias, una restaurada como espacio cultural. La escala del antiguo barrio judío, comprimida en pocas manzanas de callejones, da una idea del tamaño y organización de una comunidad que fue expulsada en 1541 bajo la Corona española. Las calles son muy estrechas y muy silenciosas ahora, y los edificios que fueron sinagogas tienen la tenue dignidad estructural de objetos reaprovechados contra su voluntad original.

El vino de la zona de Trani es el Moscato de Alejandría — Moscato di Trani — un blanco dulce con una larga historia local, y los restaurantes aquí lo sirven como vino de postre con los pasteles locales en lugar de como dulce de aperitivo, lo cual es la decisión correcta. Lo tomé con un plato de cartellate — esos espirales fritos de pasta pugliana empapados en sirope de higos — en un bar cerca de la catedral, mirando cómo las luces del puerto empezaban a encenderse sobre el agua, y decidí que Trani era la ciudad más infravalorada de Puglia, afirmación que reconozco que probablemente piensa todo el que descubrió la ciudad por accidente.

Cuando ir: Trani es un destino para todo el año — una ciudad portuaria en funcionamiento más que un resort de temporada. La primavera y el otoño son ideales para la experiencia completa. El paseo marítimo en invierno, la catedral bajo la lluvia de noviembre, el puerto vacío: estos tienen su propio atractivo. El verano es agradable pero la ciudad no tiene la infraestructura de playa de los resorts costeros, que es en parte por qué se mantiene sensata en julio y agosto.