Barletta

Lo primero que ves al entrar al centro de Barletta es el Coloso — una estatua de bronce de más de cinco metros de altura, sobre un pedestal junto a la Basilica del Santo Sepolcro, que representa a un emperador romano tardío o bizantino temprano, muy probablemente del siglo IV o V, en pleno atuendo imperial, con un brazo levantado. Nadie está del todo seguro de a qué emperador representa — las teorías abarcan varios gobernantes de la Antigüedad tardía — y la historia local más contada es que la estatua estaba siendo transportada por mar, posiblemente saqueada de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada, cuando el barco que la llevaba naufragó frente a la costa de Barletta en algún momento del siglo XIII, y el gigante de bronce llegó a la orilla y simplemente se quedó. Sea cual sea la verdad, ha estado de pie en este pueblo por casi ochocientos años, remendado en algunos puntos con plomo donde monjes franciscanos medievales presuntamente fundieron algunos de sus fragmentos originales para hacer campanas antes de darse cuenta de lo que tenían.

El castillo de Barletta, ampliado significativamente bajo los normandos y luego bajo Federico II en el siglo XIII, se sitúa al borde del centro histórico frente al mar, una estructura achaparrada y poderosa que después albergó a virreyes españoles y hoy funciona como museo y espacio de eventos. Subí a las murallas una tarde despejada y miré hacia el Adriático, y luego de vuelta hacia el denso centro histórico apretujado contra los muros del castillo, y sentí la satisfacción particular de un lugar que lleva la arquitectura de sus muchos ocupantes sin conflicto aparente — coloso romano, castillo normando-suabo, fortificaciones aragonesas, todo coexistiendo a pocos cientos de metros de distancia.

La Cantina della Sfida, escondida bajo el centro histórico, conmemora algo más específico del orgullo italiano: la Disfida di Barletta, un duelo de 1503 entre trece caballeros italianos y trece caballeros franceses, disputado después de que un oficial francés insultara el honor militar italiano durante las Guerras de Italia. Los italianos ganaron de forma contundente, y el evento se convirtió en un mito patriótico fundacional, todavía referenciado en la retórica política y deportiva italiana más de cinco siglos después — he escuchado a comentaristas de fútbol invocar “la disfida di Barletta” completamente en serio. La bodega donde presuntamente se lanzó el reto se conserva como un pequeño museo, de techos bajos y atmosférico, y el encargado me contó toda la historia con la intensidad de alguien que describe un evento de su propia vida en lugar de hace quinientos años.

Cené esa noche en un pequeño lugar cerca del puerto que servía la especialidad local de seppie alla barlettana, sepia guisada con tomate y vino, junto con una jarra de un tinto rústico y honesto de la zona DOC de Castel del Monte, tierra adentro, y caminé después por el paseo marítimo mientras la passeggiata vespertina lo llenaba, el Coloso visible en silueta a unas calles de distancia, haciendo lo que aparentemente ha hecho durante ocho siglos sin importar quién lo estuviera mirando.

Cuándo ir: Primavera u otoño temprano para un clima cómodo para caminar por el paseo marítimo y el centro histórico. A finales de febrero se realiza la recreación histórica de la Disfida di Barletta, si el espectáculo te atrae.