Ascoli Satriano

No había oído hablar de Ascoli Satriano hasta que una curadora de museo en Foggia lo mencionó casi de pasada — un pequeño pueblo en la colina en el campo daunio, dijo, que había recuperado un par de extraordinarios grifos de mármol griego del siglo IV a.C. después de que fueran saqueados de una tumba, contrabandeados al extranjero, y terminaran nada menos que en el Museo J. Paul Getty en California, antes de que una batalla legal de décadas asegurara su regreso a Italia en 2007. Ese tipo de historia — antigüedad, crimen, restitución — es exactamente lo que me hace volver al auto sin importar cuán lejos de la ruta esté.

Los grifos ahora viven en el Museo Civico Archeologico Torre Marchesale, alojado en una torre medieval restaurada en el centro del pueblo, y verlos en persona justificó todo el desvío: casi un metro de altura cada uno, tallados en mármol de Paros, devorando ciervos en una composición de extraordinaria violencia y gracia, que se cree decoraban una tumba monumental perteneciente a la antigua aristocracia daunia que gobernó esta parte de Puglia mucho antes de que llegara Roma. Parados frente a ellos en un museo casi vacío, Lia y yo fuimos los únicos visitantes durante la mayor parte de una hora, lo cual se sintió tanto como un privilegio como algo levemente absurdo, dado lo que estábamos viendo.

El pueblo por encima del museo es en sí mismo un asentamiento daunio genuino que se remonta a más de dos mil años, superpuesto con construcción romana, medieval y renacentista de la forma en que lo están tantos pueblos del interior de Puglia — una catedral reconstruida tras los daños de la era napoleónica, callejones estrechos que suben hacia un castillo en ruinas, vistas que se abren de repente al valle del Ofanto y a las tierras de trigo que se extienden hacia el propio Tavoliere.

Almorzamos algo sencillo en un bar de la calle principal — orecchiette otra vez, porque a esas alturas del viaje ya habíamos dejado de fingir que pediríamos otra cosa — y hablamos con el dueño sobre los grifos, quien nos contó con orgullo local visible que medio pueblo se había volcado a la ceremonia de develación cuando las esculturas finalmente volvieron a casa. Es raro encontrar un lugar donde un caso de restitución arqueológica se convierta en identidad cívica genuina y continua, pero Ascoli Satriano lo ha logrado.

Cuándo ir: Primavera u otoño, tanto por las temperaturas cómodas para caminar como porque el museo mantiene horarios modestos que vale la pena consultar o confirmar por teléfono sin importar la temporada — este es un pequeño archivo de pueblo, no una institución mayor con personal todo el año.