Setúbal

Llegué a Setúbal en el tren local desde Lisboa, media hora que se sintió como cruzar a otro país, y lo primero que me golpeó fue el olor: sal, diésel y aceite frito, todo mezclado a lo largo de la Avenida Luísa Todi, donde amarra la flota pesquera. Esto no es un pueblo que interpreta el papel de “puerto portugués pintoresco” para los turistas; es uno de verdad, en funcionamiento, con hombres en botas de goma lavando cajas a las seis de la mañana y gaviotas peleándose por las sobras con una agresividad que sugiere que llevan haciendo esto toda su vida, porque así es. Pedí choco frito en un local diminuto con sillas de plástico y una carta escrita a mano, y el dueño se quedó genuinamente desconcertado de que un extranjero supiera pedirlo: chocos fritos, cortados en tiras, crujientes por fuera y tiernos por dentro, con un chorro de limón, acompañados de un vinho verde frío que costó menos que el billete de autobús que me llevó hasta allí.

Delfines en el estuario

Lo que no esperaba eran los delfines. El estuario del Sado, justo donde el río se encuentra con el Atlántico bajo el pueblo, alberga una de las pocas poblaciones residentes de delfines mulares que quedan en Europa, y puedes ver sus aletas dorsales cortando el agua desde el paseo marítimo en una mañana tranquila sin ni siquiera reservar una excursión en barco. Yo reservé una de todos modos, con una pequeña empresa que sale del puerto deportivo, y pasé dos horas viendo a un grupo trabajar el canal entre los barcos pesqueros, completamente indiferentes a nosotros, más interesados en lo que la marea les acercaba. La guía, una mujer que había crecido en Setúbal y que claramente nunca se cansaba de esto, señalaba delfines concretos por sus cicatrices y la forma de sus aletas, como si presentara a los vecinos.

Queso, vino y un mercado que nunca para

Setúbal es también la puerta de entrada a las colinas de Arrábida y a la región vinícola de Azeitão, justo detrás, y el Mercado do Livramento del pueblo —una nave de mercado art déco cubierta de azulejos, a un corto paseo del agua— es donde lo entendí. Los puestos venden ruedas de queijo de Azeitão, ese queso de oveja tan blando que se come con cuchara en lugar de cuchillo, junto a botellas de Moscatel de Setúbal, ese vino dulce que los agricultores de aquí llevan fortificando desde el siglo dieciocho. Compré un trozo de queso, una botella de Moscatel, y me senté en el muro del puerto mientras los barcos de pesca volvían por la tarde, con las colinas de Arrábida tornándose de un verde dorado en la luz menguante detrás del estuario.

Cuándo ir: De finales de primavera a principios de otoño hay aguas tranquilas para las excursiones de avistamiento de delfines y el choco frito más fresco, pero evita los fines de semana de agosto cuando los lisboetas invaden las playas: ve entre semana y el pueblo será enteramente tuyo.