Manteigas
"Manteigas está en el fondo de un valle que talló un glaciar, y esa escala se siente en cuanto levantas la vista."
Un pueblo lanero encajado en el valle más profundo y dramáticamente glaciar de la Serra da Estrela, donde el río Zêzere excava una trinchera en forma de U directamente a través de las montañas más altas de Portugal.
Manteigas está tan hundido dentro de la Serra da Estrela que la bajada en coche se siente como descender a un cuenco: curvas cerradas atravesando el pinar hasta que el pueblo aparece abajo, pegado al río Zêzere con paredes de montaña alzándose bruscamente a ambos lados. Es el punto más bajo de la cordillera más alta de Portugal continental, y esa contradicción resume el carácter del lugar: un pueblecito cálido y resguardado rodeado por uno de los terrenos más duros del país.
Lana, agua y geometría de la Edad de Hielo
Manteigas creció con la lana. Los inviernos fríos de la Serra da Estrela convirtieron la zona en tierra ovejera de primera durante siglos, y varios antiguos lanifícios —fábricas de lana— siguen en pie junto al río, algunos convertidos hoy en pequeños museos o casas de huéspedes, con su maquinaria pesada conservada como testimonio de la industria que sostuvo este valle antes de que llegara el turismo. Visité uno, todo telares de hierro y cardadoras en silencio, y el guía, cuya familia había trabajado la lana durante tres generaciones, me explicó cómo los molinos aprovechaban la corriente rápida del Zêzere para generar energía mucho antes de que la electricidad llegara a este rincón remoto de Portugal. Pero el verdadero titular geológico aquí es el valle en sí: el Vale Glaciar do Zêzere, un valle en forma de U de manual, excavado por un glaciar durante la última glaciación, uno de los pocos paisajes claramente glaciares de Portugal continental, con paredes simétricas y empinadas inconfundibles en cuanto sabes qué forma buscar.
Caminé un tramo del sendero del valle glaciar desde Vale do Rossim hacia la Nave de Santo António, con peñascos de granito esparcidos por praderas alpinas como si hubieran caído desde una gran altura, que, geológicamente, es más o menos exactamente lo que ocurrió. Las ovejas pastaban sin inmutarse por los senderistas, y desde los puntos más altos podía ver toda la forma de U extendida abajo, inconfundiblemente tallada y no simplemente erosionada.
Un pueblo de montaña más lento
De vuelta en Manteigas, las noches son tranquilas: un puñado de restaurantes sirven queso de la Serra da Estrela tan blando que se come a cucharadas, embutidos curados y trucha recién sacada del río frío que atraviesa el pueblo.
Cuándo ir: A principios del otoño, cuando ya han pasado las multitudes senderistas del verano pero antes de que la nieve invernal cierre las carreteras de montaña, cuando el valle cambia de colores y el queso está en su punto más rico gracias a los últimos pastos del verano.